УОЛТ УИТМЕН (1819-1892)

Жизненный и творческий путь

Седобородый патриарх американской поэзии, прикованный к инвалидной коляске, участник и свидетель бурных событий американской истории XIX ст., олицетворение американского духа в высших его проявлениях... Стихи поэта полны упругой динамики новейшего времени, бурного и переменчивого, такие непохожие на современные им европейские декадансні... Это Уолт Уитмен - странная фигура, удивительная жизнь, удивительный поэт...

Будущий поэт родился в обычной семье, предки которой в поисках лучшей доли покинули родную Голландию и отправились в Америку, их дом стоял на берегу океана, поэтому впоследствии поэт вспоминал: «Еще мальчиком я мечтал написать что-то о морском побережье, о тот таинственный горизонт, который разделяет, объединяет, как в брачном союзе, незыблемое и переменчивое... о великое столкновение настоящего с идеальным...»

Его отец, плотник и строитель, надеялся, что, названный в его Честь сын Вальтер также будет возводить дома. Однако он, называясь Уолтом, попытался освоить не одну профессию (с 16 до 21 года работал печатником в Нью-Йорке, школьным учителем на Лонг-Айленде, основал и почти год выдавал местный еженедельник «Лонг-Айлендер»), путешествовал по Соединенным Штатам Америки, нигде долго не задерживаясь, толком ничего не научился и за жил славы лентяя и чудака.

Странствия страной были чем-то чрезвычайно важным и необходимым в грандиоВНОм плане, который, казалось, вынашивал Уитмен. С 1848 г. он пешком обошел 17 штатов, легко заводил знакомства и вызвал людей на откровенность, но сам никогда не раскрывал своего сердца. Любил слушать, а сам молчал. Работая газетчиком, попробовал себя в сочинительстве. Его первые попытки были неудачными. Однако в 36 лет Уитмен написал книжку, создание которой, казалось, ничто не предвещало. Этот философский прорыв духа называют «загадкой Уитмена», усматривая в нем нечто мистическое.

Первое издание сборника «Листья травы» увидело свет в 1855 г. Автор принимал участие в наборе и печатании своего произведения и издал книгу в Нью-Йорке свой счет (для покрытия расходов он даже продал свой дом) и анонимно. Она открывалась «Песней о себе». «Флаг... чувств, сотканный из зеленой ткани цвета надежды», который поднял в своем сборнике поэт, требовал особого поэтического ритма. Верлибр был известен в европейской поэзии конечно и к Вітме - на. Однако американец дал ему вторую жизнь. Как-то поэт сказал о свободный ритм: «Этот стих как морские волны: они то набегают, то отступают - лучистые и тихие в ясный день, грозные в бурю; они такие похожие, и все же не найдешь двух одинаковых по размеру и силой».

В Библии есть слова, которые привлекали внимание многих талантливых людей, в том числе и Уитмена: «нет Пророка без чести, разве только в отечестве своем и у сродников, и в доме своем». Странные стихи без привычных строф и рифм Америка не восприняла. Друзья отворачивались от поэта, сплетни преследовали его, а семья считала себя опороченной...

За год до второго издания сборника он добавил 20 новых стихов, а в третьем (бостонском) издании 1860 г. было уже 154 стихи. Так на протяжении всей жизни поэт дописывал единственную свою книгу, оставаясь кротким и спокойным, за что и снискал славу «доброго седого поэта».

Лирический герой сборника - социально активный человек, который всегда находится в гуще жизни. Однако сам Уитмен был не совсем таким. Скажем, он не воевал против рабства с оружием в руках, ате приверженность к идеалам свободы, воплощенная в произведениях поэта. Известным является фрагмент его «Песни о себе», в которой автор описывает, как приютил раба, который бежал на Север. Заканчивается этот отрывок красноречивой деталью: «...кремнева винтовка стояла в углу». То есть в случае необходимости оружие бы применяли.

«Нет пророка в своем отечестве...»?

«Уитмен - это классик», - сказал о великого американского поэта выдающийся ирландский драматург Джордж Бернард Шоу, выражая устоявшуюся и сейчас аксиому. Однако в первые годы после издания сборника «Листья травы» к ее автору относились совсем не так. Американские критики молчали, а почти все, кому Уитмен подарил свою первую книгу, вернули ее автору. Даже американский поэт и философ Г. В. Эмерсон, который одобрительно отозвался о необычные стихи, потом начал смеяться с себя, будто извиняясь за «ошибочное» увлечения. Книгу Бітмена считали не достойной внимания, а когда в последующих изданиях автор дополнил сборник стихами о адамовых детей, его стали называть аморальным лицом. Один почтенный поэт даже бросил «хулиганскую» сборник в огонь...

Однако Уолт Уитмен реализовал в полном объеме призыв Эмерсона, который своим известным лозунгом «Довірься самому себе!» покорил всю Америку: «Не сомневайся, Поэт, а произведения! Скажи всем: “Это во мне, и это выйдет из меня”! Отстаивай это упорно и неуклонно, отстаивай, когда голос твой задрожит, а язык остолбенеет, отстаивай, когда тебя оплевывать и засвистуватимуть, отстаивай и борись!..»

Признание к поэту как-то незаметно пришло из-за границы, из Великобритании, где авторитет Болта Уитмена в течение всей его жизни был значительно выше, чем у его родине - США. В пучину гражданской войны между северными и южными штатами Америки. Уитмен также попал случайно: в 1862 г. он поехал в Виргинии искать младшего брата и нашел его раненого в госпитале. Маленький тогда городок Вашингтон на реке Потомак, которая стала своеобразным рубежом между Югом и Севером, было переполнено ранеными. Людей, которые бы обслуживали армию, не хватало. Тогда поэт начал работать писарем, а в свободное время - санитаром. После окончания гражданской войны В. Уитмен издал книгу прозы «Демократические перспективы», где выразил тревогу и обеспокоенность относительно духовного состояния американского общества.

Уже впоследствии, когда поэт стал признанным классиком, к его небольшого домика в Кэмдене (штат Нью-Джерси) часто приезжали гости, с которыми хозяин был чрезвычайно внимателен и приветлив, дарил автографы своих стихотворений. Он соглашался на печатание сборника за небольшие гонорары, чем были недовольны его родственники, потому что на книжках когда-то непризнанного поэта можно было хорошо заработать...

К сожалению, в последние десятилетия жизни Уолта Уитмена разбил паралич, однако его могучий дух остался несокрушимым. В 1892 г. поэта не стало. А на его могиле на высоком холме поставили гранитный памятник, который он сам заказал...

Фронтиспис сборника стихов «Листья травы». Уитмена. 1883 г.