Больше всего греческих мифов мы встречаем в Гомеровых поэмах «Илиада» и «Одиссея». Эти эпические произведения для греков были настоящей сокровищницей поэзии, источниками древней истории и в целом высшей мудрости. Об их автора, Гомера, сведений почти не сохранилось. По легенде, бард был слепым. Семь греческих городов спорили за право называться его родиной, а в столице Египта Александрии был построен храм поэта Гомерейон. «Илиада» заключалась из устных народных мифов протяжении веков, и только записанный вариант можно говорить как о авторский - гомеровскую «Илиаду».

Мифы - это не история, они поэтическое описание, а возможно, и фантастическое обобщение ее. Однако из этой поэмы мы узнаем очень много о реальных условиях жизни в древности. Греческая мифология - подлинный народный эпос, в котором широко изображается действительность, воспроизводятся выдающиеся события из жизни народа. Для мифов характерны медленное, неспешное развитие действия, беспристрастность того, кто ведет повествование, щедрое использование различных поэтических оборотов, в частности сравнений, наличие часто повторяющихся словосочетаний, устойчивых эпитетов.

В «Илиаде» описывается реальное событие - Троянская война, которая шла между ахейцами и троянцами. Поэма рассказывает об осаде города Трои, или Илиона (отсюда название «Илиада»), которое действительно существовало и было несколько раз разрушено на протяжении своей истории. Это доказали раскопки, осуществленные большим любителем античности Шлиманом в XIX ст.

Действие в «Илиаде» происходит на десятом году Троянской войны и продолжается в течение 50-ти дней. По мифу, сын троянского царя Парис опозорил царя Спарты Менелая. Воспользовавшись его гостеприимством, он похитил Менелаєву жену - прекрасную Елену, захватил казну все драгоценности и убежал под защиту каменных стен Трои. Брат Менелая Агамемнон собрал многочисленное войско и начал осаду Трои. С Агамемноном пришли под Трою славные вожди - хитроумный Одиссей, могучий Ахилл и др.

«Илиада» начинается с ссоры Ахилла с Агамемноном. Обиженный царем, самый сильный и самый храбрый герой Ахилл оставляет войско, после чего оно начинает терпеть поражения. Тогда друг Ахилла Патрокл берет его оружие, шлем, латы и становится до поединка с предводителем троянцев Гектором. С помощью Зевса и Аполлона Гектор убивает Патрокла. Смерть друга заставила Ахилла забыть личную обиду. Он возвращается в армию. От руки Ахилла гибнет сила троянцев и главный защитник Илиона Гектор. Ночью к Ахиллу приходит Приам, старый отец Гектора, царь Трои. Он умоляет отдать ему тело сына. Тронут Ахилл не может отказать. Похоронами Гектора и заканчивается поэма.

События в Гомера толкуются по мифологическим мировоззрением - боги активно вмешиваются в жизнь героев. Поэма имеет два плана. Поэт наблюдает за реальной жизнью. Поступки его героев мотивированы конкретными обстоятельствами, средой, логикой характеров, но поэт дает им другое объяснение: для Гомера типичное мифологическое восприятие мира.

Герои Гомера бывают величественные, как боги, а боги - то человеческое подобие, а не бесплотные духи. Они насквозь земные. С одной стороны, боги являются воплощением представления об идеальном человеке; они сильнее человека, могучие и прекрасные. С другой стороны, Гомеру боги имеют человеческие пороки, их поведение не всегда безупречна. Когда боги и люди становятся к поединку, случается, что простые смертные преодолевают богов.

«Илиада» - типичный пример эпической поэзии. Гомер не высказывает прямо своих предпочтений, но вполне понятно, что в нем нет пренебрежения или ненависти к троянцев. Порой даже трудно решить, кому отдать предпочтение - Ахиллу или его главному противнику Гектору.

В «Илиаде» описывается война, однако все произведение проникнуто пафосом человечности. Война - это бедствие, от которого страдают и ахейцы, и троянцы. Гоморов Зевс говорит, что ненавидит бога войны. Греки были жизнелюбами, умели ценить земные радости и не надеялись, что после смерти кому-то будет лучше, чем на этом свете.

На украинском языке «Илиаду» переводили многие поэты: Иван Франко, Леся Украинка, Петр Нищинский. Полный перевод осуществил Степан Руданский, но он был далеким от оригинала. Самым совершенным считается перевод Бориса Тена. Переводчик сумел воссоздать стихотворный размер поэмы - гекзаметр, который, по мнению некоторых исследователей, подсказан поэту рокотанням волн, напоминает дыхание моря.