|
Учитель смотрел, как к нему поднимаются двое. Один всадник, второй пеший. Они были еще на подступах к крутой тропе, которая вела к школе, прижалась к холму. Натужно и медленно они плентали по снегу между камнями бескрайними раскидистыми пустынное высокогорье. Лошадь иногда явно спотыкался. Его еще не было слышно, но было видно, как иВНОздрей его при этом вырывается облачко пара. По крайней мере один из мужчин местность знал. Они шли по дороге, уже несколько дней укрытой белым и грязным покрывалом. Учитель прикинул, что они будут на холме не ранее, чем за полчаса. Стоял холод, и он вернулся в школу по свитер. Пересек пустой холодный класс. Четыре главные реки Франции, нарисованные мелом четырех различных красок, текли уже три дня по черной доске каждая до своего устья. Снег выпал неожиданно в середине октября после восьми месяцев засухи без переходных дождей, и два десятка учеников из сел, разбросанных по косогору, перестали ходить в школу. Приходилось ждать, пока погода улучшится. Дарю уже топил в единственной комнате, где он жил сам. Одно ее окно выходило на юг, так же как окна класса. Комната была смежной с классом и смотрела на плато, на восток. За несколько километров от школы в этом направлении взгорья начинало спускаться на юг. В ясную погоду было видно лиловые пряди горного кряжа там, где открывался проход в пустыню. Немного согревшись, Царь вернулся к окну, откуда увидел тех двух мужчин впервые, их уже не было видно. Следовательно, они карабкались вверх по тропе. Небо уже посветлело: ночью перестал падать снег. Утро разливался мутным светом, и свет усиливалось по мере того, как облачная полог поднималась выше. В два часа было такое впечатление, что день только начинается. Но так было лучше, чем те три дня, когда густо сыпал снег в непробудній темноте, и короткие порывы ветра трепали распашные двери класса. Поэтому Дарю долгими часами терпеливо выжидал в своей комнате и выходил только под навес накормить кур и взять из припасов угля. К счастью, фургончик с Таджіда, ближайшего села с севера, за два дня перед бурей завез ему продуктов. А еще за два дня приедет снова. В конце концов он имел с чем выдержать осаду, его комнатка была завалена мешками с зерном, выделенным ему администрацией на то, чтобы распределять среди учащихся, чьи семьи стали жертвами засухи. И действительно, бедствие постигло всех, потому что все были бедные. Ежедневно Дарю раздавал по пайке детям. Ведь они ее, как он знал, так нуждались. Может, и в этот вечер придет один из родителей или старших братьев, и он сможет отпустить им хлеб, им лишь бы как-то перебиться до нового урожая. Корабли с зерном уже прибыли из Франции, худшее теперь позади. Но как забыть эту нужду, юрму призраков в лохмотьях, которые блуждают в солнечном варе; холмы, целые месяцы сжигаемый солнцем, потрескавшуюся, буквально спекшуюся землю, где каждый камень под ногой вот-вот рассыплется в прах. Овцы тогда повилягали тысячами, и кое-где погибли люди, но их смерть была почти незамеченной. Перед этим убожеством Царь, который жил в школе на окраине почти по-монашески, довольствуясь той малостью, которую имел, и скромной жизнью, чувствовал себя господином - ведь в него оштукатуренные стены, небольшая софа, этажерки из мягкого дерева, колодец и еще его еженедельно обеспечивают водой и продовольствием. И вот на тебе - вдруг этот снег, без предупреждения, без дождевой разрядки. Такой был этот край, нелегкий для жизни, почти безлюдный, а впрочем, люди это жизнь только усложняли. Однако Царь здесь родился. Если бы переехал в другое место, то чувствовал бы себя изгоем. Он вышел на улицу и поднялся на земляную насыпь перед школой. Оба мужчины были уже на полпути. В верховцеве он узнал Балдуччи, старого жандарма, своего давнего знакомого. Балдуччи вел на веревке араба, который шел позади со связанными руками и склоненной головой. Жандарм приветственно махнул рукой, но Царь не ответил, поглощен разглядыванием араба - тот был в джелябі, когда-синий, на ногах грубые носки из овечьей шерсти, сандалии, на голове узкий и короткий кидар. Они приближались к школе. Балдуччи ехал ступой, чтобы не причинить вреда арабу, и пара продвигалась вперед медленно. На расстоянии человеческого голоса Балдуччи крикнул: «Час потратили, чтобы преодолеть три километра от Эль-Амера сюда!» Царь не ответил. Он стоял, маленький и коренастый в своем тесном свитере, и смотрел, как они тянутся вверх. Араб не поднял головы ни разу. «Здоровые были! - отозвался Царь, когда они выехали на насыпь. - Идите погреться». Балдуччи тяжело слез с коня, не выпуская из рук веревки. Улыбнулся из-под взъерошенных усов учителю. Маленькие темные глазки, глубоко запавшие под загорелым лбом, и рот в сити морщин придавали ему сосредоточенного и целеустремленного вида. Царь взял коня за уздцы, отвел его под навес и вернулся к обоих мужчин, которые ждали его уже в помещении школы. Он ввел их в свою комнату. «Я сейчас затоплю в классе, - сказал он. - Там нам будет удобнее». Когда он вернулся в комнату снова, Балдуччи сидел на диване. Он развязал веревку, которая соединяла его с арабом, и пленник сидел теперь на корточках возле печки. Руки у него оставались связаны, кидар его съехал на затылок, и он смотрел в окно. Дарю видел сначала только его большие, полные, гладкие, почти негритянские губы, однако нос его был ровный, глаза черные, лихорадочные. Чалма открыла крутое лоб, и все его лицо с обожженным, но кое поблідлою от холода кожей стало беспокойным и дерзким, и это выражение ошеломил Дарю, когда араб, повернув голову к нему, посмотрел ему прямо в глаза. «Проходите сюда рядом, - сказал учитель, - я заварю вам чаю с мятой». - Спасибо, - ответил Балдуччи. - Ну и работа! Скорее бы на пенсию!» И, обернувшись к своему узника, позвал по-арабски: «Иди и ты». Араб поднялся и медленно, держа связанные руки перед собой, вошел в класс.
Вместе с чаем Дарю принес и стула. Но Балдуччи уже уселся на первой парте, а араб приклякнув возле учительской кафедры, лицом к печки, которая стояла между столом и окном. Когда Царь подал узнику стакан чая, его озадачили связаны руки. «Пожалуй, можно бы их решить». - «Да, - согласился Балдуччи. - Это нужно было в дороге». Он попытался подняться. Однако Царь поставил стакан на пол и присел на корточки возле араба. Тот молча следил за ним лихорадочными глазами. Высвободив руки, он начал тереть друг о друга отекшие кисти, затем взял стакан с чаем и втянул в себя горячую жидкость маленькими быстрыми глотками.
- Ладно, - молвил Царь. - А куда вы, собственно, идете?
Балдуччи извлечение усы из чая:
- Сюда, сынок!
- Вот это-то ученики! Вы здесь и заночуєте?
- Нет. Я вернулся к Эль-Амера. А ты, ты доставиш этого парня к Тінгуїта. Там его ждет смешанный суд.
Балдуччи смотрел на Дарю с добродушной дружеской улыбкой.
- Что это ты говоришь? - сказал учитель.
- Ты что, глузуєш с меня?
- Нет, сынок. Такой приказ.
- Приказ? Но ведь я не... - Дарю заколебался: ему не хотелось обидеть старого корсиканца. - В конце концов, это не мое ремесло.
- Ну и что? На войне чем только не занимаются.
- Тогда я подожду хотя бы объявление войны.
Балдуччи кивнул.
- Ладно. Но приказы уже отдаются, и они касаются и тебя. Ты же видишь, как неспокойно. Поговаривают, что может дойти до восстания. Поэтому мы, так сказать, мобилизованы.
Царь не хотел уступать.
- Послушай, сынок, - сказал ему Балдуччи. - Я тебя очень люблю, и ты должен это понять. В Эль-Амери нас двенадцать, и нам приходится ходить дозором по территории величиной с маленький департамент, поэтому я должен туда вернуться. Мне велено передать этого соколика тебе - и немедленно назад. Там у нас его оставлять нельзя. Село его бурлит, они собирались отбить его. Завтра днем ты должен отвести его к Тінгуїта. Эти двадцать километров не испугают такого кремеза, как ты. Сделал дело, гуляй смело.
Вновь вернешься к своим ученикам и к спокойной жизни. За стеной слышно, как ржет и бьет копытом конь. Царь взглянул в окно. Погода улучшалась на глазах, свет разливалось по заснеженной равнине. Как растает весь снег, солнце воцарится снова и снова зажигает каменистое поле. Снова будет литься целые дни с неисчерпаемого неба свет на опустошенные розлоги, где ничто не напоминает о человеке.
- А впрочем, - сказал он, оборачиваясь к Балдуччи, - что он натворил? - И прежде чем жандарм открыл рот, спросил: - А по-французски он умеет?
- Не умеет, ни словечка. Мы искали его целый месяц, но они его прятали. Он убил двоюродного брата.
- Он против нас?
- Я бы не сказал. Но все может быть.
- Почему он убил?
- По-моему, какая-то семейная размолвка. Кажется, тот задолжал этом зерна. Не очень понятное дело. Словом, он зарезал двоюродного брата серпом. Знаешь, как барана - вжик!..
Балдуччи провел ребром ладони себе по горлу, обратив внимание араба, тот обеспокоенно взглянул на него. Царь вдруг почувствовал ярость к этому человеку, ко всем людям с их нечистой злобой, с их ненасытной ненавистью, с их жаждой крови. На плите распевал чайник. Он снова налил чая Балдуччи, поколебавшись, налил еще раз арабу, который жадно выпил второй раз. Когда он поднимал руки, джеляба в него розхристалася, и учитель увидел его худые и мускулистые грудь.
- Спасибо, парень, - молвил Балдуччи. - А теперь я помчусь.
Он поднялся и двинулся к араба, вынимая из кармана вірьовочку.
- Что ты делаешь? - спросил сухо Дарю.
Балдуччи, растерявшись, показал ему веревку.
- Не стоит.
Старый жандарм заколебался.
- Как хочешь. Ты хоть вооружен?
- У меня охотничье ружье.
- Где?
- В сундуке.
- Надо держать ее у кровати.
- Зачем? Мне бояться ничего.
- Ты, парень, пришелепуватий. Если они восстанут, никто не будет в безопасности, мы все окажемся в одном мешке.
- Тогда я и боронитимусь. Я успею увидеть, как они подходят.
Балдуччи рассмеялся, потом усы вдруг снова прикрыли еще белые зубы.
- Успеешь? Ладно. В этом весь ты. Ты всегда был немного помешан. За это я тебя так люблю, мой сын тоже был такой.
По этих словах он вынул револьвер и положил его на письменном столе.
- Оставляю тебе, на дорогу обратно к Эль-Амера две «пушки» мне не нужны.
Револьвер сверкнул на черном лаке столешницы. Когда жандарм вновь обернулся к нему, учитель почувствовал запах человеческого тела и конского пота.
- Послушай, Балдуччи, - вдруг отозвался Царь, - все это мне не нравится, а больше всего - этот твой лебедик. Но я его туда не поведу. Драться буду, как придется. Но только не это.
Старый жандарм выпрямился и строго взглянул на него.
- Ты делаешь глупости, - произнес он медленно.
- Мне самому это тоже не нравится. Связывать кого-то веревкой - до этого человек никогда не привыкнет, это так, и мне даже стыдно за это. Но ж. нельзя дать им делать, что вздумается.
- Я его туда не поведу, - повторил Царь.
- Это, парень, приказ. Я повторяю тебе снова.
- Именно так. Передай им, что я сказал: я его не поведу.
Балдуччи что-то обдумывал с явным усилием. Тогда взглянул на араба и на Дарю. Наконец решился.
- Нет. Я им не скажу ничего. Когда ты хочешь нас избавиться, делай, как знаешь, я на тебя не донесу. У меня приказ доставить узника, и я его выполняю. А ты подпишешь мне сейчас бумагу.
- Это лишнее. Я не буду отрицать, что ты оставил его мне.
- Не будь злой. Я знаю, что ты скажешь правду. Ты здешний и ты человек слова. Но тебе придется подписать, такое правило.
Дарю открыл ящик, достал бутылочку с фиолетовыми чернилами, красную деревянную ручку с пером рондо, которое ему служило для уроков каллиграфии, и расписался. Жандарм старательно сложил бумагу и спрятал его в нагрудном кармане. Затем двинулся к двери.
- Я проведу вас, - молвил Царь.
- Не надо, - ответил Балдуччи. - Не пнись быть учтивым. Ты оскорбил меня.
Балдуччи посмотрел на араба, заціпенілого на одном месте, недовольно засопел и повернулся к двери. «Прощай, сынок», - сказал он. Дверь за ним хлопнула. Балдуччи прошел под окном и исчез. Снег приглушил его шаги. Лошадь во дворе затупав и напугал кур. За мгновение Балдуччи снова мелькнул под окном, ведя коня за уздечку. Он направился, не оглядываясь, до спуска и первый скрылся из глаз, а за ним - лошадь. Слышно было, будто мягко покатился большой камень. Царь вернулся к заключенному, тот сидел и дальше неподвижно, но .очей с него не спускал. «Подожди», - сказал учитель по-арабски и пошел в свою комнату. На пороге он передумал, вернулся к письменному столу, взял револьвер и сунул его в карман. Потом, не оглядываясь, пошел к своей комнате. Долго он лежал випростаний на диване, смотрел, как медленно затягивается тучами небо, и прислушался к тишине. Именно эту тишину в первые дни его приезда по войне переносить было тяжелее всего. Он просил тогда место в маленьком городке у отрогов хребта, что отделяла пустыню от высокогорья. Скалистые стены, зеленые и черные на севере, розовые и сиреневые на юге, очерчивали границу вечного лета. Его послали дальше на север, на самое высокогорья. Сначала ему невыносима была уединение и тишина на этих диких землях, населенных лишь камнями. Иногда борозды вызвали мысль о возделанные поля, но эти борозды были проорані только для добывания какого-то камня, необходимого для строительства. Землю здесь обрабатывали лишь для того, чтобы собирать камни. Другим вместе выковыривали несколько стружек земли, которая собиралась в углублениях, и подпитывали ней тщедушные сельские сады. .А все потому, что три четверти этого края были покрыты камнями. Из него рождались города, цвели, потом исчезали; по нему проходили люди, любили или грызли друг другу горло, потом умирали. В этой пустыне никто ничего не весил, ни он сам, ни его гость. Однако вне этой пустыне ни тот, ни тот - Царь это знал - не мог жить по-настоящему. Когда он встал, из класса не было слышно ни малейшего звука. Он удивился этой искренней радости, которую ощутил на саму мысль, что арабу удалось бежать и что он оказался снова один, и ему не надо будет ничего решать. Но узник был здесь. Он лежал, растянувшись между печкой и письменным столом. Его открытые глаза смотрели в потолок. В этой позе видно было только его толстые губы, казалось, будто он скривил их сердцах. «Иди сюда», - позвал Царь. Араб встал и пошел за ним. В комнате учитель показал ему на стул, присунутого к столу под окном. Араб сел, не спуская глаз с Дарю.
- Ты голоден?
- Так, - сказал узник.
Царь позаботился о двух. Взял муки и масла, замесил в миске тесто на корж и зажег газовую водку. Пока пікся корж, он вышел под навес по сыр, яйца, финики и сгущенное молоко. Когда корж спекся, Царь положил его остыть на оконную коробку, разогрев сгущенное молоко, разбавленное водой, и наконец разбил яйца для омлета. Хозяйничая, он зацепил револьвер, засунутый в правой кармане. Он отставил миску, пошел в класс и положил револьвер в ящик письменного стола. Когда он вернулся в комнату, уже стемнело. Он зажег свет и поставил тарелку с едой перед арабом, «ешь», - сказал ему. Араб взял кусок лепешки, быстро поднес его ко рту и остановился.
- А ты? - спросил.
- После тебя. Я тоже поем.
Толстые губы немного розхилилися, араб еще колебался, потом решительно откусил коржа. Поев, он посмотрел на учителя.
- Это ты судья?
- Нет, я стерегу тебя до завтра.
- А почему ты ешь со мной?
- Я голодный.
Араб замолчал. Царь встал и вышел. Принес из-под навеса раскладушку, разложил ее между столом и печкой, перпендикулярно к своей собственной кровати. Из большого сундука, который стоял в углу и правила за полочку для бумаг, он вытащил два одеяла и накрыл ими раскладушку. Затем остановился, не зная что делать, и снова сел на кровать. Все выполнено, все приготовлено. Оставалось только смотреть на этого мужчину. Поэтому он стал смотреть, пытаясь представить это лицо, искаженное яростью. Это ему не удалось. Он видел только его мрачный и блестящий взгляд и хищный рот.
- Зачем ты убил его? - спросил он и сам удивился, как враждебно раздался его голос.
Араб отвел взгляд.
- Он убегал. Я гнался за ним.
Он поднял глаза на Дарю, они были полны какого страдницького вопрос.
- Что мне теперь сделают?
- Ты боишься?
Араб выпрямился, отводя глаза.
- Ты жалеешь?
Араб взглянул на него, губы розтулені. Было видно, что он не понимает. Дарю охватило раздражение. И одновременно он почувствовал себя со своим большим телом, втисненим между двумя кроватями, таким неуклюжим и неестественным.
- Ложись здесь, - сказал он нетерпеливо. - Это твоя постель.
Араб не шелохнулся. Позвал Царь:
- Скажи-ка мне!
Учитель взглянул на него.
- Жандарм завтра вернется?
- Не знаю.
- Ты пойдешь с нами?
- Не знаю. Зачем?
Узник встал и растянулся на одеялах, ногами к окну. Свет электрической лампочки ударило ему прямо в глаза; он сразу же закрыл их.
- Зачем? - повторил Царь, стоя перед кроватью.
Араб открыл глаза на слепящий свет и взглянул на него, стараясь не моргать.
- Иди с нами, - сказал он.
Была уже полночь, а Царь еще не спал. Он лег в постель совсем раздетый: привык спать голый. И раздевшись, сначала заколебался. Почувствовал себя таким беззащитным, что захотелось одеться снова. Наконец он пожал плечами: и не таких видел, а как придется, то свернет в бараний рог своего противника. С кровати он мог наблюдать, как тот лежит на спине все еще неподвижно, закрыв под резким светом глаза. Когда Царь погасил свет, тьма будто сразу загустела. Понемногу за окном вновь ожила ночь, беззоряне небо мягко клубилось. Учитель вскоре снова разглядел тело, которое лежало перед ним. Араб все еще не шевелился, но глаза, казалось, у него были открыты. Школу обвевал легкий ветерок. Может, он разгонит тучи, и солнце засияет вновь. Ночью ветер усилился. Куры немного всполошились, потом притихли. Араб перевернулся на бок, подставив Дарю спину, и поэтому казалось, будто он слышит его стон. Он начал следить за его дыханием, все яснее и ровнее.
Прислушивался до этого такого близкого дыхания и снив, не склеплюючи век. Присутствие другого человека в комнате, где уже целый год он спал сам, мешала ему. Она смущала его еще и потому, что навевала хорошо знакомо чувство братства, которого он при данных обстоятельствах чурался: люди, которые разделяют ту же комнату, - солдаты или заключенные, - связаны странными узами, так будто сбросив с одеждой свои доспехи, они, несмотря на свою раВНОсть, соединяются каждый вечер в привыкшей сообществе сна и усталости. Но Царь опомнился, таких глупостей он не любил, надо было спать. И все же немного погодя, когда араб едва заметно шевельнулся, учитель еще не спал. После второго движения узника он встревоженно подобрался. Араб движением лунатика медленно приподнялся на руках. Сев на постели, он неподвижно ждал, не поворачивая головы к Дарю, вложив все свое внимание в вслушивание. Дарю не шевелился: ему вспомнилось, что револьвер остался в ящике письменного стола. Лучше было бы действовать немедленно. Однако он следил и далее по заключенным; вот он тем самым плавящимся движением спустил ноги на землю, еще минутку подождал, потом стал медленно сводиться. Царь хотел окликнути его, это араб двинулся на этот раз естественной, но чрезвычайно тихой поступью. Дошел до дверей в глубине, которые вели под навес. Осторожно поднял щеколду, вышел, прижимая за собой дверь, но не плотно. Царь не шелохнулся. «Убегает, - подумал только. - Просто камень с сердца!» Однако он натужив слух. Куры не всполошились; гость, значит, сейчас на высокогорье. Тут до него долетел слабый плеск воды. Царь не понял, что это означает, пока араб снова не стал в дверях, которые он бережно прикрыл, и снова тихонько прокрался и лег. Тогда Царь повернулся к нему спиной и заснул. Немного погодя ему показалось, будто он из глубины своего сна слышит скрадливі шаги вокруг школы. «Сплю, сплю!» - твердил себе он. И заснул. Когда он проснулся, небо было ясное; сквозь плохо пригнано окно снаружи проникал холодный свежий воздух. Араб лежал теперь скрюченный под покрывалами, забывшись глубоким сном, рот розтулений. Когда Дарю затермосив его, он весь аж вскинулся. Смотрел на Дарю, не узнавая его, безумными глазами и так в ужасе, что учитель попятился. «Не бойся. Это я. Надо покушать». Араб кивнул головой и сказал: «Да». Покой вернулся на его лицо, но выражение его оставался отсутствует и невнимательный. Кофе была готова. Они пили его, сидя вдвоем на раскладушке и жуя каждый свой кусок лепешки. Затем Царь повел араба под навес и показал ему кран, у которого он обычно мылся. Сам вернулся в комнату, сложил одеяла и раскладушку, застелил свою кровать и убрал в комнате. Затем прошел через класс и вышел на земляную насыпь. Солнце уже підбивалося вверх в голубом небе, нежное и живет свет затапливало пустынную равнину. Снег на крутой тропе местами таял. Из-под него снова появились камни. Присев на корточки на краю плато, учитель смотрел на безлюдный простор. Думал о Балдуччи. Он его обидел, собственно, выгнал, будто не хотел быть с ним в одном мешке. Еще вроде слышал, как прощался жандарм, и, сам не зная почему, чувствовал себя на .диво опустошенным и уязвимым. В этот миг закашлял на втором крыле школы узник. Дарю, почти невольно, слушал его кашель, затем, разъяренный, швырнул камень просвистел в воздухе и увяз в снегу. Бессмысленный преступление этого человека возмущал, но тащить узника до суда противоречило его чести: уже на саму мысль об этом учитель чуть не пришел в ярость от унижения. И он проклинал своих, которые послали ему араба, а также и самого араба за то, что тот посмел убить и не сумел убежать. Царь встал, походил вокруг земляной насыпи, минутку постоял неподвижно, потом снова зашел в школу. Араб, наклонившись над цементным полом под навесом, чистил зубы двумя пальцами. Дарю минутку следил за ним, потом позвал его: «Пойдем!» Он вошел в комнату впереди узника. Надел на свитер охотничью куртку и обул ботинки для ходьбы. Стоя, подождал, пока араб свяжет наденет чалму и сандалии. Вошли в класс, и учитель показал арабу на выход. «Иди», - сказал. Тот не шелохнулся. «Я иду за тобой», - успокоил его Дарю. Араб вышел на улицу. Царь вернулся в комнату и завернул в пакет сухари, финики и сахар. В классе прежде чем выйти, на мгновение заколебался перед письменным столом, затем переступил порог школы и запер дверь. «Сюда», - сказал он. И отправился на восток, заключенный двинулся следом. И когда отошли от школы, ему причувся позади какой-то шорох. Он повернул обратно и осмотрел место вокруг дома, нигде ни души. Араб следил за ним, но видно было, что ничего не понимает. «Пойдем», - сказал Царь. После часа ходьбы отдохнули в каком-то известняковом гроте. Снег таял все быстрее, солнце вскоре высушило лужи, очищая поскорей плато, которое снова начинало высыхать и звенеть и заставляют нас, как воздух. Когда они снова двинулись в путь, земля уже звенела под их ногами. Изредка какая-то птица с радостным криком рассекал перед ними пространство. Дарю пил, глубоко вдыхая, свежую ясноту. Перед этим широким, хорошо известным пространством, сейчас почти полностью желтым под шапкой голубого неба, он погружался в какой-то экстаз. Шли еще целый час, спускаясь на юг. И вот дошли до плескатого холма из хрупких скель.Звідси высокогорья спускалось на востоке к низкой равнины, где маячіло несколько несчастных деревьев, а на юге до скалистой гряды, что делало местность важкоприступною. Дарю изучил оба направления. Только небо светило на горизонте, людей не видно и следа. Он повернулся к арабу, тот смотрел бестолковыми глазами. Царь протянул ему сверток. «Возьми, - сказал учитель. - Здесь финики, хлеб, сахар. Хватит на два дня. Вот тебе еще тысяча франков». Араб взял у него сверток и деньги, но держал их в руке на уровне груди, будто не зная что делать со всем этим. «А теперь смотри, - сказал учитель и показал ему на восток. - Это дорога на Тінгуїт. Два часа ходу. В Тінгуїті есть власть и полиция. Они ждут тебя». Араб посмотрел на восток, все еще прижимая пакет и деньги к груди. Царь взял пленника за плечо и не очень деликатно повернул его на четверть круга на юг. У подножия высоты, на которой они стояли, вилась едва видимая дорога. «А вон путь, который лежит через плато. За день ходу отсюда найдешь пастбища и первых кочевников. Они примут тебя и дадут убежище, как велит им их закон». Араб обернулся к Дарю, на его лице появилось паническое выражение. «Послушай...» - начал он. Дарю закивал головой. «Нет, молчи. Я тебя здесь оставляю». Он повернулся к нему спиной, сделал два больших шага в сторону школы, нерешительно посмотрел на араба, замершего на месте, и снова тронулся. Несколько минут он слышал только звук собственных шагов, такой заразительный на холодной земле, и шел не оглядываясь. Но скоро не выдержал и оглянулся. Араб все еще стоял на краю холма, руки упали вдоль тела, и смотрел вслед учителю. Царь почувствовал, как к горлу ему подступает комок. Терпение его лопнуло, он громко выругался, затем резко махнул рукой и пошел дальше. Відмахавши добрые гони, вновь остановился и оглянулся. На холме не было никого. Дарю заколебался. Солнце высоко уже высоко и начинало печь голову. Учитель двинулся назад, сначала колеблясь, потом решительно. Когда добрался до маленького холма, пот катился с него градом. Поскорей выкарабкался наверх и остановился, запыхавшись, на вершине. Скалистая гряда на юге четко вырисовывалась на фоне голубого неба, но над равниной на востоке поднимался уже горячее марево. И в том дымке Царь увидел, аж сердце его сжалось, - как араб медленно начинает путем к тюрьме. Немного погодя учитель, стоя в классе перед окном, смотрел, как помолодевшее свет сеется из небесной возвышенности на всю поверхность высокогорья, и ничего не видел. Позади него, на черной доске, между извилинами французских рек, истуканов надпись мелом, сделанный неумелой рукой, он еле его разобрал: «Ты выказал нашего брата. Жди беды».
Царь смотрел на небо, на плато и еще дальше на незримые земли, которые протянулись вплоть до моря. В этом просторном краю, таком дорогом его сердцу, он был одинок.
--- КОНЕЦ ---
|
|