ЭРНСТ СЕТОН-ТОМПСОН
МАЛЕНЬКИЕ ДИКАРИ
(Отрывки)
Я пережил невыносимые муки жажды
И выкопал колодец в чистом поле,
Чтобы из нее пить каждый мог.
Эрнст Сетон-Томпсон
Как почти все мальчики его возраста, двенадцатилетний Ян ужасно увлекался индейцами и мечтал о дикое, приключенческое жизни на лоне природы. Но в отличие от других у него это увлечение не угасало с годами. Наоборот, подрастая, он все с большим: удовольствием собирал все, что касалось индейцев, и непрерывно пополнял свои знания о жизни леса.
Отец Яна постоянно испытывал затруднения. Он был человеком светского воспитания, но беззаботным, неспособным к делу мужем, очень услужливым к другим и слишком требовательным в своей собственной семье. Он никогда не одобрял лесных прогулок сына и, наконец, совсем запретил их, когда решил, что это может помешать его учебе.
И не было никаких оснований винить Яна в том, что он пренебрегает школой. Мальчик считался первым учеником, хотя был моложе многих в классе. Ян очень любил читать, но больше всего согревали его сердце книги по естественной истории и правдивые рассказы про индейцев.
Ян слишком боялся отца, чтобы открыто нарушить его запрет, но при каждой малейшей возможности тайком убегал в лес или в поле и, найдя там новую пташинку или какое-то неизвестное ему растение, аж дрожал от смешения. А страдал он потому, что не знал ни их названий, ни их жизни.
Среди школьников ходила легенда, что на скрещении улиц Пембертон и Гранд-стрит много лет назад был убит хорька, но еще и до сих пор влажными вечерами слышится его запах. Ян всегда останавливался здесь в сырые, гнилые вечера и с наслаждением принюхивался к запаху хорька. Даже когда выяснилось, что источником запаха являются неисправные канализационные трубы, из которых просачивается газ, он и тогда не потерял наслаждения.
Яну не прощали всех этих слабостей, и парень краснел по самые уши, когда старший брат читал ему за все его странности. Однако Ян знал одно: без этого он жить не может.
Но самым большим чудом была лавочка, ее держал на главной улице города мастер чучел на фамилия Сандер. Притуляючись лицом к стеклу, Ян целыми часами не отрывал глаз от витрины. Там было с десяток голов лисиц и кошек с хищно вищиреними зубами и с полсотни прекрасных птиц. Сама природа могла поучиться на этой витрине,- так заманчиво была выставлена и приглаженная каждое перышко!
Всех чучел было, наверное, с полсотни, и только двенадцать из них имели на себе ярлыки с названиями. Но и это было уже настоящим счастьем для Яна. Названия этих птиц навсегда запечатлелись в его памяти. Правда, это еще не гарантировало Яна от ошибок в будущем, потому что, например, один ярлык говорил о певчего дрозда, а на самом деле то было чучело самого обычного серого дрозда.
Прошел целый год, даже больше, и у Яна созрел отчаянный план. Мальчик задумал не что иное, как просто зайти в магазинчик!
Потом еще несколько месяцев Ян набирался духу, прежде чем преодолел свою застенчивость. Но как ему хотелось войти!
Наконец, выбрав в окне самого интересного из птиц - пещерную сову,- Ян решительно закусил губу и зашел.
- Скажите, пожалуйста, сколько... сколько стоит эта сова?
- Два доллара.
Всю храбрость Яна как рукой сняло. Он убежал. Когда бы ему сказали, что цена этой сове десять центов, то и это было бы ему не по карману. Он почти не слышал, что сказал ему тот человек, и выскочил с таким чувством, будто неожиданно попал в рай, и не достоин был там оставаться. От волнения мальчик даже не видел, какие сокровища были перед ним в магазинчике...
Именно в это время в жизни маленького Яна произошло одно из важнейших событий. Вышла в свет книга «Птицы Канады» ценой в один доллар!
Никогда деньги не казались Яну такой желанной, такой дорогой и нужной вещью. И мальчик начал думать и гадать, где бы ему раздобыть эти деньги.
Играя с товарищами в шарики, он выиграл несколько круглых камней. Ян променял их на волчки, волчки - на складные ножи, потому что мальчишки были заядлыми игроками и играли на все. Затем складные ножи обернулись на кроликов, а кролики - на мелкие монеты. За деньги Ян носил дрова для соседей. Так понемногу он собирал мідячки вместе, ни на что их не тратил, и через несколько месяцев у него уже было целых девяносто центов.
Он долго ждал этой минуты и теперь ужасно волновался. Ему казалось, что книготорговец сейчас скажет: «цена книги повысилась до тысячи долларов», или «книги уже все проданы». Но его страхи были напрасными. Продавец молча обернулся, вытащил из кипу одинаковых книг одну, повертел ее в руках и спросил:
- Тебе в зеленой обложке или в красной?
- В зеленой,- ответил Ян, все еще не веря в свое счастье.
- Девяносто центов.
- Девяносто центов?! - повторил Ян, раскрыв от удивления рот.
О, если бы он раньше знал принципы торговли книгами, знал о том, что на них возможны скидки! Шесть недель он напрасно ломал голову, как достать десятицентовик, из шкуры тянулся... и для чего?
Возвращаясь домой, Ян дрожащими руками перелистывал свою книжку. И, к сожалению, она не оправдала его надежд, хоть Яну тогда казалось, что он для нее просто не подготовлен. Лишь через несколько лет Ян понял, что текст этой книги состоял из самых нелепых нелепостей, когда подсовывали доверчивым читателям. А впрочем, в книжке было и кое-что полеВНОе: это, во-первых, указатель названий птиц и, во-вторых, около сорока поганючих копий из искаженных рисунков известных американских натуралистов...
В школе Ян был бы примерным учеником, чтобы не проявлял иногда открытого неуважения к учителям. Однажды он придумал себе игрушку, разрисовав всю классную доску забавными казни-катурами на директора, для которого он был любимым учеником. Карикатуры были остроумными, а еще больше - язвительными.
Директор решил, что найти виновника. В присутствии всей школы он начал допрашивать худшего в классе ученика, на которого пало подозрение. Мальчик отказывался грустным и неуверенным голосом. Это только убедило директора в его виновности, и он потянулся за тростью. Обвиняемый громко заплакал. Тогда, к великому удивлению всех учеников, Ян вышел вперед и сказал:
- Отпустите его. Это я сделал.
Поведение Яна и вся ситуация были такими, что ученики розреготались. Директор страшно разозлился. Забыв о своем достоинстве, он схватил Яна за шиворот. Яна считали потихоньку. Сейчас он стоял побледневший, крепко сомкнув губы. Директор бил его тростью до тех пор, пока вся школа начала кричать:
- Довольно! Имейте совесть!
Родители, узнав о недостойном поведении сына, еще от себя жестоко наказали его.
На следующий день была суббота. Ян нарубил субботнюю - то есть двойную - норму дров для дома, разбитый душевно и телесно, побрел до своего единственного счастливого уголка. Ян преминул безлесные прогалинку, как вдруг услышал голоса - грубые, шумные, эти голоса доносились из его избушки! Ян подкрался ближе. Там, в его лесной дорогой дома трое бродяг играли в карты и пили что-то из бутылки. С его раковинных кораллов были какие фишки для игры. При входе, в тлеющем костре, Ян увидел остатки своего лука и стрел.
Бедный Ян! Его желание быть мужественным, как индийцы, дало ему силы выдержать без слез жестокую расправу директора и побои родителей. И последняя капля переполнила чашу терпения. Ян бросился в чащу леса, упал на траву и зарыдал от горя и бессилия. Он убил бы этих бандитов, когда бы только мог!
Часа через два мальчик с трепетом вернулся обратно и увидел, что бродяги уже закончили игру и опорожнили бутылку. Перед тем как уйти, они с хохотом развалили хижину.
Последний светлый луч в жизни Яна угас,- король был свергнут, и трон его разбит. Ян сразу почувствовал, как сжала печаль рубцы на его теле, и, еле передвигая ноги, он уныло поплелся домой.
Скоро наступила осень с короткими днями и холодными ветрами. Ян не мог ходить в свою долину, даже если бы очень хотел. Он усиленно взялся за учебу. Теперь только книги стали для него единственной отрадой.
Учителя и некоторые товарищи стали замечать, что Ян худеет, чахнет. Он и до этого не мог похвастаться крепким здоровьем, а теперь выглядел совсем больным. Но дома эта перемена никому не бросалась в глаза. Все заботы матери были обращены к младшего сына, а Яну она за два последних года не сказала даже доброго слова.
А Ян все марнів, все сильнее болело у него сердце, и, наконец, под Новый год он совсем слег.
- У него чахотка,- сказал врач. - Он не проживет больше двух месяцев.
- Нет, он будет жить! - со слезами на глазах произнесла мать, у которой вдруг заговорили угрызения совести. - Он должен выжить, должен!
Мать сделала все, что было подвластно внезапно пробудженій материнской любви...
Ян собрался при первой возможности снова побывать у знахарки.
Когда Ян вышел, Сэм крикнул ему вдогонку:
- Если хочешь, оставайся там на обед!
Бабушка встретила Яна совсем иначе, чем в первый раз.
- Заходи, парень! Как твое здоровьице? Как поживают папа, мама? Садись, садись, пожалуйста.
В эту минуту открылась дверь и в дом зашла Бидди.
- Как я рада вас видеть! Когда же вы насовсем переселитеся в наши края? - поприветствовала девушка Яна.
- Я порадую тебя: Ян останется пообедать с нами. Утки с зеленым горошком у нас нет, и нечего Бога гневить, найдется чем угостить парня.
- Вам чаю или кофе, Ян? - спросила Бидди.
- Чаю,- сказал Ян.
- Очень хорошо, что ты выбрал чай, потому что я не видела ни зернышка кофе от самого Рождества, а чай я приношу из леса. Хотя постой, для тебя у меня есть кое-что и такое, чего не найдешь в лесу.
Старая пошкутильгала к полке, сняла старую коробку от сигар и среди спичек, табака, перья, гвоздиков, булавок и иголок с нитками, притрушенных позапрошлогодней пылью, нашла шесть комочков пиленого сахара, которые когда-то были белыми.
- Я приберегала их до приезда епископа. Раз в год он сюда заглядывает. Но ждать еще долго, и кто его знает, что к тому времени будет с нами. Вот, пей на здоровьице! - и она бросила три комочка Яну в чай. - Остальное оставим на вторую кружку. Хочешь сливок?
Она придвинула к Яна липкую грязную чашку для бритья, наполненную чудесными сливками.
- Бидди, дай Я ну хлеба!
Бидди разрезала буханку, очевидно, единственный в этом доме, и положила несколько ломтиков на тарелку Яну.
- Боюсь, что масло немного стало горьковатым,- заявила хозяйка, заметив, что Ян его не берет. - Подожди.
Она снова потупцяла к полке в углу и сняла стеклянную банку с зазубренными краями и погнутою жестяной крышкой. В банке, очевидно, было варенье. Старуха подняла крышку и воскликнула:
- Ой, лышенько!
Потом она выловила пальцами дохлую мышь и выбросила ее за дверь, спокойно добавив:
- А я ломала голову: где это подевалась проклятая мышь? Уже недели две ее не видела и решила, что ее съел Том.
Из всего, что было подано на стол, более-менее чистым выглядел только хлеб, и Ян навалился на него. Хлеб оказался неважным. Ян вздрагивал, когда между зубами у него застревали какие-то волоски, но вдруг он прикусил клочок материи с пришитыми к ней пуговицей и чуть не остолбенел. Мальчик незаметно выбросил тряпку, однако уже не мог скрыть внезапной потери аппетита.
- Съешь то, съешь это,- угощала его бабушка.
Несмотря на отказы Яна, она наполнила его тарелку всякой всячиной и, между прочим, наложила замечательной вареной картошки. И, к большому сожалению, хозяйка высыпала эту картошку из горшка, что стоял на плите, сначала в рожок своего гряВНОго, этого фартука, а потом уже выложила на стол своей костлявой рукой.
Ян ничего не ел, и это очень огорчало гостеприимную хозяйку.
- Может, съедите яичко? - решилась предложить Бидди.
- О, с большим удовольствием! - воскликнул Ян, искренне обрадовавшись. «Курица - опрятное существо,- рассуждал он. - По крайней мере хоть яйца можно будет кушать».
- Сварить или яичницу?
- Сварите,- сказал Ян, рассудив, что так будет лучше.
- А вот кипит,- показала бабушка на огромный котел, в котором виварювалась куча гряВНОго белья. Бидди опустила туда яйца.
Ян дрожал в душе, чтобы они не полущились. Два яйца дали трещины и вылились, но он взял себе третье. К этому, собственно, и свелся весь его обед.
Ян собрал свои растения с ярлыками и, попрощавшись, пошел домой...
- Ах, как бы мне хотелось пожить среди настоящих индейцев! - воскликнул Ян и глубоко вздохнул, сравнив свою повседневную жизнь с глубоко мнимой романтикой жизни индейцев.
- Тебе бы это быстро опостылела, как и мне в свое время,- ответил Калеб. - Только и знай, что охоться и убивай. Никакого покоя, всегда впроголодь... Да что говорить - собачья жизнь.
...Вообще говоря, охота - очень полезный спорт, и в нем не должно быть ничего плохого или такого, что портило бы людей. По-моему, настоящий охотник должен быть образцом особой человечности. Ну, а жестокость охотничья не такая уж и большая, потому что ни одна мирная дикое животное не умирает собственной смертью. Рано или поздно ее убивают - как не люди, это волки, рыси и другие хищники. И поверьте мне, что гораздо легче умереть от рушничної пули, чем от волчьих зубов. Итак, я не против охоты. Я только против жестокости и поголовного истребления дичи. Если вы ни разу в своей жизни не побываете на охоте, с вами от этого ничего не случится. Но и увлечение охотой никому вреда не нанесет, зато вы до конца дней будете радостно переживать свои охотничьи приключения.
... Очень плохо, что выпускают оружие, из которого можно стрелять много раз подряд. Она попадет в руки какого-то типа, встретит он где-то оленье стадо и давай бахкати без разбора. Накалічить целую кучу, а они разбегутся и сконають в страшных муках. Охотникам следует доверять только однозарядные ружья, тогда они осмотрительнее будут выпускать каждый патрон. Охота - замечательный спорт, но нельзя допускать в нем жестокости, и нельзя превращать его в поголовное истребление дичи.
- А как делается ловушка? - спросил Ян.
- Я покажу вам, как делается ловушка, только при условии, если вы пообещаете наведываться к ней каждый день.
Ребята с радостью пообіцяли. им просто удивительно было, как люди могут не ходить каждый день в подставленные ловушки, когда это так интересно.
Они сделали ловушку в виде ящика, заменив заднюю стенку проволочной сеткой.
Утром, приближаясь к ловушке, Ян заметил, что она закрыта. Услышав жалобные вопли и царапанье, парень взволнованно закричал:
- Ребята! Ребята! Выдра попалась!
Они осторожно подняли ловушку и повернули ее против солнца, чтобы посмотреть сквозь проволочные решетки. Но все были крайне разочарованы, когда убедились, что в ловушке сидит их старая знакомая - одичавіла серая кошка. Как только они подняли дверцу, она с пирханням выскочила и убежала. Бесспорно, она побежала домой скорее уведомить своих котят, что все в порядке, несмотря на ее долгое отсутствие.
С английского перевел Леонид Солонько