ДЖЕЙМС ОЛДРИДЖ
ПОСЛЕДНИЙ ДЮЙМ
(Отрывки)
Хорошо, когда после двадцати лет работы летчиком ты и в сорок еще испытываешь удовольствие от полета; хорошо, когда ты еще можешь радоваться тому, как артистически точно посадил машину: легонько нажмешь на рычаг, поднимешь облачко пыли и плавно відвоюєш последний дюйм над землей!
Но с полетами на ДС-3, когда, бывало, поднимешь в воздух старенькую машину при любой погоде и летишь над полями наугад, уже докінчено. Работа в Канаде хорошо закалила его. Не удивительно, что он закончил свое летное жизни над пустыней Красного моря, летая на «фейрчальді» нафтоекспортної компании «Текстєгипто». Посадочных площадок не было. Он сажал свою машину везде, то есть на песок, и на кусты, и на каменистое дно пересохших ручьев и на длинные волосы Красного моря.
Но и это все было уже в прошлом. Все это кончилось. Ему стукнуло сорок три. Так он и остался с пустыми руками, если не брать во внимание равнодушную жену и десятилетнего сына - чужого им обоим, одинокого, неприкаянного мальчика...
Вот и эта минута не была лучше другой. Бен взял с собой мальчика на «остер», который ужасно бросало на высоте двух тысяч фунтов над побережьем Красного моря, и ждал, что сына вот-вот закачает.
Маленький «остер» нещадно бросало в раскаленном воздухе то в одну, то в другую сторону, но перепуганный парнишка все же не терялся и, отчаянно сосущий леденец, рассматривал приборы, компас.
- А самолет не сломается от этих толчков?
Бен не умел успокаивать сына, он сказал правду:
- Если машину не ухаживать, она непременно сломается.
- А эта...- начал мальчик, но его сильно тошнило, и он не закончил.
- Эта в порядке,- раздраженно сказал отец. - Вполне исправный самолет.
Мальчик опустил голову и тихо заплакал.
Бен пожалел, что взял с собой сына.
- Не плачь! - приказал ему теперь Бен. - Подведи голову, слышишь, Дэви!.. Подведи сейчас же!
- А как ты знаешь, откуда веет ветер? - спросил мальчик.
- По волнам, по тучке, чутьем! - крикнул ему Бен.- Самое главное - это правильно рассчитать. Когда выравниваешь самолет, надо, чтобы расстояние до земли было шесть дюймов. Не фут и не три, а ровно шесть дюймов! Если выше - столкнешься во время посадки, и самолет будет поврежден. Слишком низко - наскочиш на холмик и перекинешся. Главное - последний дюйм.
Дэви кивнул. Он уже знал. Он видел, как в Эль - Бабе, где они брали напрокат машину, однажды перевернулся такой «остер». Ученик, который летал на нем, погиб.
... Двое летчиков воздушной линии, которые открыли эту бухту, назвали ее Акулячою. В ней всегда водилась уйма крупных акул. Бен и прилетел сюда, собственно, ради акул, а теперь, когда попал в бухту, совсем забыл о мальчике.
- А сюда кто-то заходит когда-нибудь? - спросил Дэви.
- Никто! Никто не может сюда попасть иначе, как легким самолетом.
Мальчик внимательно наблюдал, как отец готовит свой акваланг и кинокамеру для подводных съемок, собираясь опуститься в удивительно прозрачную воду, чтобы снимать акул.
- Гляди же, не подходи к воде! - приказал отец. - Акулы непременно попытаются откусить от тебя кусок, особенно когда всплывут на поверхность. Не смей даже ступать в воду!
Дэви кивнул.
Бену хотелось чем-нибудь утешить мальчика, но за много лет ему ни разу не удавалось этого сделать, а теперь было поздно.
- Затяни на мне этот ремень! - велел он Дэви.
На спине у него был тяжелый акваланг, с которым он сможет пробыть больше час на глубине тринадцать футов. Глубже опускаться и не надо - акулы глубже не ходят.
- И не кидай в воду камни,- сказал отец. - А то всю рыбу вблизи распугаешь. Даже акул. Дай мне маску! И за меня не беспокойся.
Взяв в рот трубку и опустив вниз кинокамеру, чтобы и своим весом тянула его на дно, Бен исчез под водой.
Дэви почувствовал свободу. На целых сто миль вокруг никого нигде не было, и он мог посидеть в самолете и хорошо его рассмотреть. Но от запаха бензина его снова затошнило. Парень вылез, облил водой песок, где лежала еда, а потом сел и стал смотреть, не появятся акулы. Под водой ничего не было видно, и в раскаленной тишине, оставаясь в одиночестве, о чем он не сожалел, хотя и остро чувствовал свое одиночество,- мальчик раздумывал, что же с ним будет, если отец так никогда и не выплывет из морской глубины...
Бен, прислонившись спиной к коралла, мучился с клапаном, который регулировал подачу воздуха. Он опустился неглубоко, но клапан работал неравномерно, и ему приходилось с усилием втягивать воздух. А это очень изнурительно и было не совсем безопасно.
Акул было много, но они держались на расстоянии. Они никогда не подплывали так близко, чтобы на них можно было как следует нацелить объектив. Придется после обеда приманивать их к себе. Для этого он взял в самолет пол лошадиной ноги.
- На этот раз,- сказал он себе,- я уже назнімаю их не менее как на три тысячи долларов.
Телевизионная компания платила ему по тысяче долларов за каждые пятьсот метров фильма про акул и тысячу долларов отдельно за съемку молот - рыбы. Но в этих водах молот-рыба не водится. Были здесь две или три безобидные акулы - великаны и достаточно большая пятнистая акула - кошка. Бен знал, что сейчас он слишком подвижен и может привлечь к себе акул, но его интересовал большой орляк, который жил под навесом кораллового рифа. За него тоже платили пятьсот долларов.
- Ага, ты еще здесь! - сказал Бен тихонько.
Рыба была в четыре фута длиной, а весила один Бог знает сколько. Она посматривала на Бена из своего убежища, как и в прошлый раз. Хлопнув в нее перед мордой трубкой, Бен заставил ее податься назад и сделал хороший кадр, когда раздражена рыба неспешно пошла головой вниз. Бен прислонился спиной к рифу и вдруг почувствовал, как его руку обожгло острым выступлением коралла. Но он не спускал глаз с «кошки>>, пока не выплыл на поверхность.
- Мне эта дрянь совсем не нравится! - сказал он. - Вынимай завтрак из песка и приготовь еду на брезенте...
- А кто-нибудь знает, что мы здесь? - спросил Дэви вспотевшему от сна отца, когда тот снова собирался спуститься под воду.
- Никто не знает, что мы здесь,- сказал Бен. - И не должен знать. Это ты запомни.
- А нас могут найти?
Бен подумал, что мальчик боится, не обвинят их в чем-то недозволенном.
- Нет, пограничники нас не найдут. С самолета они вряд ли заметят нашу машину. А судоходом никто сюда не доберется... И оттуда никто не придет: там рифы... Ты не бойся, ничего с тобой не случится!
- Срывается ветер,- сказал Дэви, как всегда тихо и слишком серьеВНО.
- Знаю. Я пробуду под водой всего полчаса. Потом поднимусь, заряжу новую пленку и опущусь еще минут на десять. Займись тут чем-нибудь. Жаль, что ты не захватил с собой удочки.
«Надо было ему об этом напомнить»,- подумал Бен, погружаясь в воду вместе с приманкой из конины. Приманку он положил на хорошо освещенную коралловую ветку, а камеру установил на выступлении. Затем он крепко привязал мясо телефонным проводом к коралла, чтобы акулам труднее было его оторвать.
Закончив это дело, Бен отступил в небольшую нишу, чтобы защитить себя сзади. Он знал, что акул не придется долго ждать.
Он был прав. Акулы пришли сразу же, услышав запах крови. Они бросились прямо на кусок конины: они летели вперед, словно серые ракеты. Подойдя к мясу, акулы немного обращали в сторону, на ходу одриваючи куски.
Он снял на пленку все: приближение акул к цели, какую-то деревянную манеру роззявляти пасть, словно у них болели зубы, пожадливий укус - найгидливіше видовисько, которое ему приходилось видеть в жизни! Как и каждый подводник, он их ненавидел и очень боялся, но не мог не восхищаться ими.
Бен взглянул на камеру и убедился, что пленка закончилась. Подняв глаза, он увидел, что враждебно настроенная акула - кошка плывет прямо на него.
«Кошка» на ходу повернулась на бок, и Бен понял, что она сейчас бросится на него. Только в это мгновение он заметил, что руки у него испачканы кровью от конского мяса. Бен проклял свою неосторожность, но корить себя было нелепо и поздно, и он начал отбиваться от акулы киноаппаратом.
«Кошка» опередила его, и камера только слегка скользнула по ней. Боковые резцы с размаху схватили его правую руку, словно бритва. От страха и боли Бен начал размахивать руками: кровь его сразу же замутила воду, но он уже ничего не видел. Одбиваючись ногами, Бен подвигался назад и вдруг почувствовал, что его резануло по ногам. Судорожно бросаясь, он запутался в зарослях ветвистых. И в тот момент, когда увидел, что на него ринулась еще одна акула, он ударил ее ногами и сам откинулся назад.
Бен ударился спиной о надводный край рифа, как-то соскользнул с воды и, весь в крови, рухнул на песок, как сноп.
Бен закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. Он знал, что уже не сможет вести самолет: руки горели, как в огне, и были тяжелые, как свинец, ноги не двигались, а в голове стоял туман... Бен взглянул на руки и увидел, что левая чуть не совсем одірвана. Бен знал, что дела его очень плохи. Но мигом сообразил, что надо что-то делать: когда его не станет, парень останется один, и об этом страшно было даже думать.
- Дэви,- сказал он решительно,- слушай... Возьми мою рубашку, разорви ее и перевяжи мне правую руку. Слышишь?
- Слышу.
- Я тебе скажу, сынок, а ты постарайся понять. Тебе, бедняге, придется все делать самому - так случилось. Не сердись, когда я на тебя хлопну, понял?
- Понял. - Дэви перевязывал левую руку и не слушал его.
- Достань у меня из-за пояса нож и переріж все ремни акваланга. Только не порежься.
Бен едва поднял голову и сам удивился, как трудно ему даже пошевелиться. Попытка шевельнуть шеей измучила его, и он потерял сознание. Медленно пришел в себя и почувствовал даже облегчение.
- Я снял с тебя акваланг,- послышался дрожащий голос мальчика. - Но в тебя с ног и до сих пор течет кровь.
- Не обращай внимания на ноги,- сказал он.
Бен знал, что не сможет сесть, а тем более встать на ноги, и теперь, когда мальчик перевязал ему руки, верхняя половина туловища у него была скована. Худшее - впереди, и ему надо было все обдумать.
Единственной надеждой спасти парня был самолет, и Дэви должен будет его вести. Не было другого выхода. Но сначала надо все хорошо продумать. Парня нельзя пугать. Если сказать Дэви, что ему придется вести самолет, его охватит ужас.
- Ничего, сынок,- с трудом произнес Бен. - Теперь уже ничего.
- Ты умрешь? - спросил Дэви.
- Разве я в таком жутком состоянии? - не подумав, спросил Бен.
- Да,- ответил Дэви сквозь слезы.
- Знаешь, что мы с тобой сделаем? Возьми большое полотенце и расстели у меня, а я на него перекочусь, и мы как-то доберемся до самолета. Согласие?
Дэви расстелил возле отца полотенца. Бен дернулся, чтобы перевернуться. Ему показалось, что у него разорвались на куски и руки, и грудь, и ноги.
- Теперь тяни меня к самолету,- едва слышно проговорил Бен. - Ты тяни, а я буду отталкиваться пятками.
- Как же ты будешь вести самолет? - спросил Дэви.
«Мальчик не должен знать, что машину придется вести ему,- думал Бен. - Если сказать, это перепугает его на смерть ».
... Долго выбирались они по склону - Дэви тяг, а Бен отталкивался пятками, на миг теряя сознание и вновь возвращаясь в сознание. Дважды он срывался вниз, но наконец они добрались до машины.
- Как дела? - спросил Бен у парня; тот задыхался, обессиленный от напряжения. - Ты, вижу, совсем измучился?
- Нет,- крикнул Дэви сердито. - Я не устал!
- Теперь,- сказал Бен,- надо навалить камней у дверцы самолета. Если навалить высоко, ты сможешь втянуть меня в кабину.
Дэви сразу приступил к работе: он начал складывать обломки кораллов возле левых дверцы - с той стороны, где сидит пилот.
- Не там складывай,- осторожно проговорил Бен. - Если я полезу с этой стороны, мне будет мешать рулевое управление.
- Мы не можем лететь,- сказал мальчик. - Ты не сумеешь вести самолет. Лучше и не пробовать...
- Идем,- снова сказал Бен мальчику, и тот с новой силой принялся тянуть его, а Бен отталкиваться, пока не оказался на самодельных ступеньках с коралловой глыбы возле дверцы. Теперь оставалось самое трудное, но отдыхать не было времени.
- Обвяжи мне грудь полотенцем, лезь в самолет и тяни, а я буду отталкиваться ногами.
Эх, когда бы он мог двигать ногами! Видно, что-то случилось у него с позвоночником. Главное - выжить до Каира и показать парню, как посадить самолет. Этого будет достаточно, это была его самая дальняя цель.
И эта надежда помогла ему забраться в самолет, он вполз в кабину почти без сознания. Потом попытался сказать парню, что надо сделать, но не мог произнести и слова. Парня охватил страх.
- Защебни прочно ремни,- сказал Бен. - Будешь помогать мне. Запоминай все, что я скажу. Затворив дверцу... Придется тебе взяться за дело самому, Дэви. Ничего не поделаешь. Слушай. Потяни рычаг газа на дюйм, не больше. Сразу. Сейчас же. Поставь всю ступню на педаль. Хорошо! Молодец! Теперь верни черный выключатель с моей стороны. Прекрасно! Теперь нажми эту кнопку, а когда мотор заведется, потяни рычаг еще немного. Начинай! Запускай мотор!
«Сделал! ей-Богу, сделал!» - подумал Бен, когда мотор начал работать. Бен понял, что мальчик дает газ и пытается развернуть самолет... А потом его всего поглотил какой-то шум.
- Слушай дальше! Это совсем просто. Держи машину прямо против ветра, не бери на себя ручки, пока я не скажу. Ну! Не бойся ветра!
Они только одірвались от земли. Они еле-еле перевалили через дюны, и Бен понял, что парню нужно было много мужества, чтобы не дернуть от страха ручку. Бену стало очень плохо.
- Поднимись на три тысячи футов, там будет спокойнее! - крикнул он.
- Куда лететь? - спросил Дэви.
Бен снова погрузился в темноту, полную боли.
Его вернуло в памяти чмихання мотора. Он слышал, как тяжело дышит и вот-вот заглохнет мотор.
- Что-то случилось! - кричал Дэви. - Слушай! Проснись! Куда лететь? Почему ты мне не говоришь, куда лететь?
При таком беспокойном ветре не могло быть прямого курса. Оставалось держаться берега до самого Суэца.
- Иди вдоль берега. Держись от него справа. Только, упаси Боже, ничего больше не делай. Пусть машина сама делает свое дело. Все будет хорошо, Дэви!.. Теряя самого себя, Бен еще успел подумать, что ветер крепчает и надвигается мгла, а делать посадку придется не ему...
Оставшись один на высоте трех тысяч футов, Дэви подумал, что уже никогда больше не сможет плакать. У него на всю жизнь высохли слезы.
Дэви просто не мог смотреть на отца: тот спал, полуголый, весь залитый кровью. Парень не хотел, чтобы отец умер, но ничего не поделаешь: это бывает. Люди всегда умирают.
Ему не нравилось, что самолет летит так высоко. От этого замирало сердце, и самолет двигался слишком медленно. Он не знал, что делать. Может, отец уже номер? Он оглянулся и заметил, что тот дышит прерывисто и редко. Слезы, что, как думал Дэви, навсегда высохли, снова наполнили его темные глаза...
Бен медленно приходил в себя. Взглянув вверх, он увидел пыль, а над ней тусклое небо.
- Дэви! Что случилось? Что ты делаешь? - закричал он сердито.
- Мы почти прилетели,- ответил Дэви. - Но ветер сейчас поднялся высоко, и уже темнеет.
Бен закрыл глаза. Самолет качало, и из-за этого боль становилась еще острее.
- Что ты видишь? - воскликнул он.
- Аэродром и дома Каира.
- Не спускай глаз с аэродрома!
- Самолет не хочет идти вниз! - сказал Дэви.
- Выключи мотор. Следи за аэродромом, делай над ним круг!
Наступила решающая минута. Поднять самолет в воздух и вести его не так трудно, а посадить на землю - вот задача.
- Там большие самолеты! - кричал Дэви. - Один, кажется, стартует!
- Берегись, сверни в сторону! - крикнул Бен.
Бен дрожал и обливался потом, он чувствовал, что от всего тела осталась живой только голова. Рук и ног не было.
- Левее! - приказывал он. - Давай ручку вперед!
К большому ДК-4 осталось максимум двести футов, он просто заступал им дорогу, но шел с такой скоростью, что они могли разминуться. Бен почувствовал, что охвачен ужасом Дэви начал тянуть на себя ручку.
- Нельзя! - крикнул Бен. - Гни ее вниз!
Бен знал, что приближается последний дюйм, и все в руках мальчика...
Осталась минута до посадки.
- Шесть дюймов! - кричал Бен. - Стой! Еще рано!
На последнем дюйме Бен все-таки потерял самообладание. Его окутал страх, им овладела смерть, и он не мог больше ни говорить, ни кричать. Он пытался крикнуть: «Пора! Пора! Пора!», но страх был слишком велик. В последнюю смертную мгновение Бен почувствовал, как нос самолета немного поднялся, послышался грохот еще не заглушенного двигателя, а потом наступило безудержное ожидания. И вот хвост и колеса самолета коснулись земли - это был последний дюйм. Ветер закружил самолет, машина забуксовала, описала на земле петлю и замерла.
О, какая тишина и какой покой! Бен слышал их, чувствовал всем своим существом. Он вдруг понял, что выживет. Он так боялся умирать и еще совсем не хотел сдаваться!
В жизни не раз наступают решающие минуты и остаются решающие дюймы, а в исполосованной теле летчика нашлись решающие силы - кости и кровеносные сосуды, о которых люди и не подозревали. Когда кажется, что все уже кончено, они берут свое...
Все пережитое сделало из Бена неподвижный и очень хрупкий обломок - выздоровление не могло идти быстро. Но дело все-таки шла на лучшее. Все шло лучше, кроме его левой руки, которая оказалась в печи, где сжигали мусор. Да и это было бы ничего, если бы вслед за рукой не полетел туда же и его профессию пилота.
А кроме всего, был еще мальчик.
- Он жив и здоров,- сообщил врач. - Обошлось даже без шока. Он куда подвижнее вас!
Когда привели Дэви, Бен увидел, что это была и сама ребенок, с тем самым лицом, которое он совсем недавно впервые разбирательств. Но дело было не в том, что разбирательств Бен, важно было узнать, сумел ли парень что-нибудь увидеть в своем отце?
- Ну как, Дэви? - робко спросил он сына. - Здорово было, а?
Дэви кивнул. Бен знал, парень совсем не думает, что было здорово, но наступит время, и он поймет, как было здорово.
Бен усміхнувся. им обоим нужно время. Ему, Бену, теперь потребуется целая жизнь, которую подарил ему парень. Но, глядя в эти светлые глаза, Бен решил, что ради него отдаст все. На это стоит потратить время. Он уже доберется до самого сердца парнишки! Рано или поздно. Последний дюйм, который разделяет всех и вся, нелегко преодолеть, если не быть мастером своего дела. Но быть мастером своего дела - обязанность летчика, а Бен был же когда-то совсем неплохим летчиком.
С английского перевел В. Игнатьевич.