МАРК ТВЕН
ПРИНЦ И НИЩИЙ
(Отрывки)
Это произошло в первой половине шестнадцатого века. В один осенний день в древнем Лондоне в бедной семье Кенти родился мальчик, которому никто не обрадовался. Того же самого дня в королевской семье Тюдоров тоже родился мальчик, дорогой и желанный. Вся Англия жаждала его рождения. Англия так долго ждала его, так надеялась на него, что когда он, наконец, появился на свет, народ не помнил себя от радости. Едва знакомые люди бросались друг другу в объятия, целовались и плакали. Это событие праздновали все: вельможне господа и простонародья, богачи и бедняки - все пели, танцевали и пили. В течение нескольких дней гуляли от зари до зари.
Днем на Лондон было любо глянуть: на всех балконах и крышах развевались яркие флаги, по улицам двигались пышные процессии. Ночью Лондон был еще прекраснее: на каждом углу горели праздничные костры. По всей Англии только и разговоров было, что о новорожденном мальчике, Эдуарда Тюдора, принца Уэльского. А он лежал, окутанный в шелк, безразличен ко всему, не зная, какой суеты нанес своим появлением на свет, не осознавая, что почтенные лорды и леди опекают. А. вот о рождении второго мальчика Тома Кенти, завернутого в нищенскую лохмотья, никто не знал, кроме его бедных родителей, которым его появление принесла только лишние заботы.
... Том дошел до поселка Черинг и немного передохнул вблизи креста, поставленного там в давние времена каким-то овдовілим королем. Потом он побрел по тихой очаровательной улице мимо величественный дворец кардинала к еще пишнішого Вестминстерского дворца. Том задумчиво смотрел на огромную каменную постройку с широко расставленными флигелями, на грозные бастионы и башни, на высокую каменную ворота с позолоченными решетками и гигантскими гранитными львами, на все знаки и символы королевской власти. Неужели, наконец, сбудется его заветная мечта? Это же, бесспорно, дворец короля. Может, он сейчас увидит принца - самого настоящего живого принца?
По обе стороны позолоченной ворот стояли две живые статуи - стройные, невозмутимые и неприступные стражи, закованные с головы до ног в стальные блестящие панцири. Вдали стояла целая толпа крестьян и горожан, ожидая возможности хоть краешком глаза увидеть кого-то из королевской семьи. То в одни, то в другие ворота въезжали роскошные экипажи с пышно одетыми слугами на приступках.
Бедный маленький Том в жалком рубище пробрался вперед и робко шил мимо часовых. Сердце у него. бешено колотилось, но в душе занималась надежда. Неожиданно, взглянув сквозь позолоченные решетки, он чуть не вскрикнул от радости. Там стоял хорошенький мальчик, загорелый от игр и упражнений на свежем воздухе. Наряд на нем был из великолепного шелка, украшенное самоцветами. Сбоку у него висела небольшая, обсыпана бриллиантами шпага, за поясом ставился кинжал. На ногах были красивые туфли с красными каблуками, на голове пригожих маленькая шапочка с перьями, прикрепленная большой блестящей заколкой. Мальчика окружали статные кавалеры - вероятно, его слуги. О, это был принц, настоящий живой принц - здесь не могло быть и тени сомнения! Наконец пылкая мечта мальчика - нищего осуществилась!
Широко раскрыв полные восторга и удивления глаза, Том еле сводил дыхание от волнения. Забыв про все в мире, он в тот момент жаждал только одного - подойти как можно ближе к принцу и вдоволь насмотреться на него. Не помня себя, он жадно припал лицом к решетке. В ту же минуту один из солдат грубо схватил его, отбросив в толпу деревенских зевак и лондонских гуляк.
- Знай свое место, старченя! - крикнул он.
Толпа насмешливо захохотала, и в тот же миг к воротам подбежал юный принц. Лицо его пылало, глаза горели сильным гневом.
- Как смеешь ты так обижать бедного парня? - крикнул он. - Как смеешь ты вести себя так хотя бы и с бедным подданным моего отца - короля? Открой ворота и впусти его!
Солдаты отдали честь алебардами, открыли ворота и снова отдали честь, когда маленький злыдень в розмаяному лохмотьях и сын безмеясних роскоши пожали друг другу руки.
Эдуард Тюдор сказал:
- Ты, кажется, голодный и уставший. Тебя обидели, пойдем со мной.
Душ шесть придворных слуг бросились к Тома, наверное, чтобы не впустить его ко дворцу. И принц властным движением руки отстранил их, и они застыли на месте, словно статуи. Эдуард привел Тома в богато убранную горницу, которую назвал своим кабинетом. По его приказу Тому подали замечательные блюда, которые были известны мальчику только из книг. Принц отослал слуг, а сам, подсев к Тома, повел с ним разговор.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Том Кенти, сэр.
- Чудное имя. А где ты живешь?
- В городе, сэр. В Смітниковому дворе, за Тельбуховим переулком,
- Мусорный двор? Тоже странное название. А родители у тебя есть?
- Есть, сэр. Отец и мать и еще бабушка, только бы ее не было - прости меня, Господи,- и сестры - близнецы, Нет и Бет.
- Наверное, твоя бабушка не слишком ласкова к тебе?
- Она никого не любит, осмелюсь доложить вашей милости. У нее злое сердце, и она оказывает всем только зло.
- Она обижает тебя?
- Когда спит или - извините на слове - перепьет, то не занимает. А как в голове у нее немного прояснится, то очень бьет.
Глаза маленького принца сверкнули гневом.
- Как это? Она тебя бьет?
- Бьет, сэр, простите.
- Бьет? Такого маленького и слабого? Слушай ка: прежде чем наступит ночь, она будет сидеть в Тауэре. Король, мой отец...
- Вы забываете, сэр, что она простого рода. Ведь Тауэр только для благородных.
- Твоя правда. Я и не подумал об этом. И ничего, как-то накажу ее. А отец твой добр к тебе?
- Не больше за бабушку, сэр.
- Родители, наверное, все одинаковые. У моего тоже не ангельский характер. Рука у него тяжелая, но меня он жалеет. Только на ругань, сказать правду, не скупится. А как ведет себя с тобой иметь?
- Она добрая, сэр, и никогда не обижает и не бьет. Нет и Бет тоже хорошие.
- А сколько же им лет?
- Пятнадцать, сэр.
- Леди Элизабет, моей сестре четырнадцать лет, а кузине, леди Джен Грей, столько же, как мне. Они ласковые и хорошенькие.
А вот вторая моя сестра, леди Мэри,- и совсем мрачная... Слушай, а твои сестры запрещают своим прислужницям улыбаться, чтобы те не доводили до греха свою душу?
- Мои сестры, сэр? Неужели вы думаете, что в них есть прислужницы?
Юный принц с минуту смотрел серьеВНО на маленького бедняка, а потом сказал:
- А почему бы и нет? Кто же помогает им раздеваться вечером? Кто одевает их утром?
- Никто, сэр. Вы хотите, чтобы они снимали на ночь свои платья и спали голые, словно звери?
- Неужели в них только по одному платью?
- И зачем же им больше, ваша милосте? У них же не по два тела.
- Какая чудная и интересная мысль! Извини, я и не думал подтрунивать. В твоих милых сестер будет вдоволь и нарядов, и слуг. Мой казначей позаботится об этом. Нет, не благодари меня, это пустое. А ты хорошо говоришь: красиво и сложно. Ты учился?
- Я и сам не знаю, сэр. Один добрый пастор немного учил меня по своим книжкам.
- А латынь знаешь?
- Неважно, сэр.
- Ты учи латынь. Это только сначала трудно. Греческая гораздо сложнее. Знаешь, ни одна речь, кажется, нетрудная для леди Элизабет и моей кузины. Вот бы ты их послушал! Но расскажи мне что-нибудь о Мусорный двор. Тебе там весело живется?
- Да ничего, сэр. Только когда я не голоден. У нас там во дворах показывают Панча и Джуди и еще обезьян - такие забавные зверьки. А как замечательно они одеты! Случаются еще спектакли, где артисты кричат и дерутся, пока не поубивают друг друга до смерти. Вот где интересно! И стоит какой-то там фартинг2, только заполучить фартинг не такое легкое дело, ваша милосте.
- Рассказывай дальше.
- Иногда ребята из Мусорного двора дерутся на палках.
У принца блеснули глаза.
- Слово чести, это и мне бы понравилось,- сказал он. - Рассказывай дальше.
- Летом, сэр, мы плаваем в канавах и в реке, в шутку топя друг друга, бризкаємося, ныряем, кувыркаемся.
- Ох, я отдал бы королевство своего отца, чтобы хотя бы раз так повеселиться. Ну, расскажи еще что-нибудь.
- Мы танцуем и поем во время гуляний в Чіпсайді, играем в песке, осыпая друг друга. А то еще лепим пирожки из грязи попавшегося грязи вряд ли есть что-то в мире? Мы просто качаємось в грязи, простите, ваша милосте,
- Молчи, молчи. Это же самая настоящая роскошь. Вот если бы я только мог одеться, как ты, и босиком попрыгать в грязи, и чтобы никто мне не мешал и не вычитывал! Ради этого я отказался бы от короны.
- А вот если бы мне хотя бы раз выпало счастье вырядиться, как вы, ваша милосте...
- Тебе этого хочется? Ну, то скидывай свое лохмотья и надевай мой роскошный одежду. Хоть и недолгим будет наше счастье, и все же радостно от этого. Мы позабавимся, пока будет можно, а потом опять переоденемся, прежде чем кто-либо побеспокоит нас.
За несколько минут принц Уэльский напяливал на себя Томове рубище, а маленький принц из царства нищеты - пышные королевские одежды. Оба стали перед большим зеркалом и - чудо! - казалось, они и не думали меняться одеждой. Ребята недоуменно посмотрели друг на друга, потом в зеркало и снова друг на друга. Наконец смущенный принц произнес:
- Ну, что ты скажешь?
- Ох, ваша милосте, позвольте мне не отвечать. Такие, как я, не смеют говорить об этом.
- Тогда я сам скажу. У тебя волосы, глаза, голос и манеры, осанка, рост, и лица такие же, как и у меня. Когда бы мы совсем разделись, никто бы не смог распознать, кто из нас нищий, а кто принц Уэльский. Теперь, надев твою одежду, я еще лучше понимаю, что чувствовал ты, когда негодяй-часовой... Погоди, не синяк, случайно, у тебя на руке?
- Да, ваша милосте, и это ерунда. Вы же знаете, что бедняга - сторож...
- Замолчи! Это было подло и жестоко! - крикнул маленький принц, тупнувши босой ногой. - Если бы король... Стой, не двигайся, пока я не вернусь! Я приказываю тебе!
Он мгновенно схватил со стола какую-то толику, спрятал ее и, выбежав из кабинета, сломя голову помчался дворцовым парком. Лохмотья развевалось по ветру, лицо розпашіло, глаза горели. Добежав до ворот, он схватился за решетку и крикнул:
- Откройте! Отворите ворота!
Солдат, который так грубо обошелся с Томом, немедленно послушался. И только принц, задыхаясь от гнева, выбежал за ворота, солдат так утопил ему в ухо, что парень покатился на дорогу.
- Вот тебе, нищенский уроду, за то, что мне досталось из-за тебя от его высочества! - воскликнул страж.
Толпа расхохоталась. Принц поднялся с земли и возмущенно набросился на солдата.
- Я принц Уэльский, моя особа священна,- воскликнул он. - За то, что ты осмелился поднять на меня руку, тебя повесят.
Солдат отдал ему честь алебардой.
- Поздравляю вас, ваша милосте! - насмешливо воскликнул он и со злостью добавил - Вон отсюда, бешеная паскуда!
Толпа с хохотом и свистом окружила маленького принца и погнала его по дороге, насмешливо крича:
- Дорогу его королевскому высочеству! Дорогу принцу Уэльскому!
... Где-то в час Том, не сетуя, покорился церемонии переодевания к обеду.
Его одевали так же пышно, как и раньше, но уже по-новому. Каждая мелочь туалета была другой. Затем его торжественно провели в просторной богатой комнате, где стоял стол, накрытый на одну персону. Вся посуда была из кованого золота с драгоценными узорами.
Горница была полна почетных слуг. Капеллан прочитал молитву, и Том хотел было уже приступить к еде, потому что его давно мучил голод, и его остановил граф Беркли, который принялся подвязывать ему салфетку. Почетный долг подвязывать салфетку принцу Уэльскому переходил из поколения в поколение в роду вельможи. Поблизости находился и чашник, что предотвращал любой попытке Тома налить себе вина. Здесь же стоял и спробник, который должен был по первому требованию его высочества принца Уэльского пробовать любую подозрительную блюдо, рискуя отравиться. Странно, что для этого не использовали собаку или любое другое животное,- а впрочем, королевские обычаи вообще какие-то чудные. У Тома было триста восемьдесят четыре слуги. Конечно в столовой присутствовала где-то четвертая часть и, вообще Том не знал об их существовании.
Все присутствующие были хорошо вышколены. Им приказано было не забывать, что принц временно сошел с ума, и не выказывать и тени удивления по поводу его химер. Эти «химеры» сразу же всем бросались в глаза, вызывая у каждого не смех, а только печаль и сожаление. Всем было тяжело созерцать любимого принца в таком состоянии.
Бедняга Том ел руками, но все делали вид, что ничего не замечают. Том с интересом посматривал на свою салфетку, потому что она была очень тоненькая и с красивым узором, а потом простодушно заявил:
- Пожалуйста, лучше заберите ее, а то еще чего доброго, я ее забрудню.
И граф Беркли, что підв'язував ему салфетку, не произнеся слова, почтительно снял ее.
Том долго рассматривал салат и репу, а потом поинтересовался, что это за блюда и можно ли их есть. Потому что в Англии тогда только-только начали выращивать эти овощи, а до этого их привозили из Голландии как дорогие деликатесы. На Томове вопрос ответили почтиво и серьеВНО, без всякого удивления. Справившись с десертом, Том набил карманы орехами; и опять-таки никто, казалось, не обратил на это внимания и ничуть не смутился. Но Том сам сразу же опомнился и смутился. Это был единственный раз в течение обеда, когда ему позволили самому, собственноручно взять что-то со стола, и он почувствовал, что его поступок слишком неприличный и недостойный принца. В тот же момент в него зачесалось переносицы, а кончик носа наморщився и болезненно засмикався.
- Умоляю, простите. Но у меня ужасно чешется нос. Что следует делать в таких случаях? Пожалуйста, скажите скорее, а то я не выдержу.
Никто и не думал смеяться. Все поглядывали друг на друга в отчаянии, словно ища совета. Перед ними выросла глухая стена, и в целой истории Англии вряд ли нашлись указания, как преодолеть эту стену. Главного церемониймейстера не было, и никто не решался пуститься в неизведанное море, чтобы на свой страх и риск решить этот важный государственный вопрос. Чудо! При королевском дворе не было должности наследственного чухача. А тем временем у Тома слезы вышли из берегов и хлынули по щекам. Его бедный нос корчился в адских муках, моля о спасении. Наконец природа таки сломала все преграды этикета, и Том облегчил расстроены сердца при-дворних и собственноручно почесал нос.
Когда обед закончился, Потому преподнесли широкую золотую миску с душистой розовой водой, чтобы он виполоскав рот и умыл руки. Рядом стал граф Беркли, держа наготове чистую салфетку. Том с минуту озадаченно смотрел на чашу, потом поднес ее к губам и с серьезным видом хлебнул душистой жидкости.
- Нет,- сказал он, отодвигая от себя чашу,- этот напиток мне не нравится. Пахнет он хорошо, но совсем не крепкий.
Даже эта странная выходка больного принца никого не развеселила, вызвав только глубокое сожаление к нему.
Далее Том бессознательно снова совершил ошибку. Он вышел из-за стола как раз в тот миг, когда капеллан стал позади его стула и, подняв вверх руки и закатив глаза, приготовился читать молитву. И никто как будто не заметил, что принц нарушил обычай.
Наш маленький друг попросил, чтобы его провели в кабинет и оставили в одиночестве. На крючках, вбитых в дубовые панели, была порозвішана крицева оружие, мастерски вицяткувана золотом. Это был полный военный доспех, недавно подаренный королевой настоящему принцу. Том надел нижний панцирь, наручники, шлем с пером. Остальные оружия надеть ему самому было через силу, и он захотел позвать когда-нибудь на помощь, но вдруг вспомнил про орехи, что лежали в его карманах. Вот счастье полакомиться в одиночестве, когда никто не докучал непрошеными услугами! Том Повесил на место замечательные игрушки и принялся лущить орехи, впервые чувствуя себя счастливым, как судьба, не смотря на грехи, сделала его принцем. Справившись с орехами, он открыл шкаф с интересными книжками, и вдруг ему бросилось в глаза название - «Этикет при английском дворе». Вот это был клад! Том пристроился на роскошном диване и тщательно взялся за науки.
... Наступил третий день королювання Тома Кенти и прошел он так же, как и предыдущие, но на душе у него немного полегчало - он чувствовал себя уже не так неловко, как сначала...
Приближение четвертого дня Том ожидал бы уже без особой тревоги, если бы не страх перед публичным обедом...
Немного погодя Том подошел к окну и заинтересовался жизнью и движением на большом пути по дворцовой воротами. Вдруг он увидел беспорядочную толпу мужчин, женщин и детей, которые с криками бежали по дороге.
- Как бы его узнать, что там случилось? - воскликнул Том с откровенной мальчишеским любопытством.
- Вы - король! - торжественно и с низким поклоном ответил граф Гертфорд. - Позвольте исполнить желание вашего величества.
- О, будьте так добры! Прошу, прошу! - взволнованно вскрикнул Том.
«А быть королем не так уж и плохо,- подумал он. - В этом есть свои выгоды».
Граф призвал пажа и послал его к капитану королевской стражи с приказом:
- Остановить толпу и узнать, что там произошло. Велению короля!
За несколько минут из ворот дворца вышел большой отряд воинов в блестящих крицевих панцирях и выстроился поперек пути наперерез толпе. Вскоре вернулся гонец и сообщил, что толпа гналась за мужчиной, женщиной и девочкой, которых вели на казнь за преступления, совершенные против спокойствия и чести королевства.
У Тома сжалось сердце. Он не думал ни о нарушении закона, ни о горе, причиненное преступниками, он думал только о эшафот, о страшной казни, ждала осужденных. Том даже забыл, что он не настоящий король, а только тень монарха, и, не помня себя, отдал приказ:
- Привести их сюда!
Через несколько минут в зал вошли преступники в сопровождении младшего шерифа и отряд королевской гвардии. Том с интересом смотрел на осужденных. Осанка и одежда мужчины пробудили в нем какое-то неописуемое воспоминание. «Кажется, я его где-то видел,- подумал он,- вот только где и когда - не помню». В тот же миг преступник поднял голову и сразу же опустил ее, словно ослепленный грозным величием монарха. Но Тому было достаточно только взглянуть ему в лицо. «Теперь мне все понятно,- сказал он сам себе. - Это тот самый незнакомец, что холодной ветреной погоде Нового года извлечение Джайлза Уїтта с Темзы, спасая ему жизнь. То был отважный, храбрый поступок. Жаль, что он совершил какую-то подлость и попал в передрягу. Мне сильно запомнилось то утро. Потому что ровно через час, в одиннадцать, баба Кенте так меня избила, что все ее предыдущие порки показались мне чуть не нежными».
Том велел вывести на некоторое время из зала женщину с девочкой и обратился к шерифу:
- В чем провинился этот человек?
- Смею доложить вашему величеству, он отравил одного из ваших подданных.
- И это доказано? - поинтересовался Том.
- Вполне, ваша милосте.
Том грустно вздохнул и произнес:
- Заберите его, он заслужил смертную казнь. Жаль! Такой смелый... нет, нет, я хотел сказать, что он таким кажется.
Несчастный с неожиданной силой заломил руки и начал отчаянно и жалобно умолять короля:
- О милостивый повелитель! Зжалься надо мной. Я не виноват, и преступление в котором меня обвиняют, не доказано.
И это зря. Приговор мне уже произнесено, и его невозможно отменить, но я прошу тебя о последней милости. Сжалься надо мной - вели меня повесить!
Том растерялся. На такую просьбу он отнюдь не надеялся.
- Клянусь, чудной ты просишь ласки! Разве тебе не назначили такое наказание?
- Нет, ваше величество, нет! Меня приказано сварить заживо.
Из ужаса Том чуть не вскочил с кресла. Опомнившись немного, он воскликнул:
- Твоя просьба будет вволене, бідолахо! Если бы ты даже отравил сто человек, я, однако, не отдам тебя на такую позорную смерть. Мілорде, неужели этого мужчину действительно осужден на такую страшную кару?
- Так наказывает закон всех отравителей, ваше величество. А в Германии, скажем, фальшивомонетчиков варят в масле, и не сразу бросают, а постепенно погружают на веревке: сначала по щиколотку, потом по колено, потом...
- Прошу, мілорде, дальше ни слова! Умоляю вас отдать приказ об отмене этого закона. Пусть не причиняет таких страданий несчастным.
Лицо графа осветилось глубоким удовлетворением. Он был человеком благодушной и великодушной, а таких было немного среди представителей его класса в тот жестокий век.
- Этот закон отменен уже благородными словами вашего величества,- произнес он. - История сохранит их для будущих поколений в честь вашего королевского дома.
Шериф хотел было вывести осужденного, но властным движением руки Том прервал его.
- Сэр, я хотел бы тщательнее рассмотреть это дело,- сказал он. - Этот человек утверждает, что преступление его не доказано. Что ты знаешь об этом?
- Осмелюсь доложить вашему величеству, на суде выяснилось, что этот человек заходил к одной хаты в селе Айлингтоне, где лежал больной. Трое свидетелей утверждают, что это было в десять утра, а двое - что на несколько минут позже. Больной в то время был сам и спал. Этот мужчина вскоре вышел и направился своей дорогой, а больной через час умер после рвоты и коряг.
- Кто-нибудь видел, как больному дали яд? Саму яд найдено?
- Нет, ваше величество.
- Откуда же тогда известно, что больного отравлен?
- Осмелюсь доложить вашему величеству, врачи уверяют, что подобная смерть бывает только при отравлении.
Почтенный доказательство, как на те простодушные времена! Том понимал всю дикость этого события, а потому сказал:
- Врачи знают свое дело - может, и их правда. И для бедняги дело оборачивается скверно.
- Но это еще не все, ваше величество, Существуют еще другие доказательства. Люди говорят, что гадалка, которая вскоре исчезла куда-то из села, сглазила, то больной умрет от яда, и яд даст ему неизвестный путник с темными волосами и бедно одет. А преступник вполне соответствует этим приметам. Прошу ваше величество учесть это обстоятельство, поскольку это было предсказано.
По их суеверных времен подобный аргумент имел непревзойденную силу. Том понял, что все пропало Преступление обвиняемого была доказана. Но Том хотел предоставить ему возможность защищать себя.
- А что ты скажешь в свое оправдание? - спросил он.
- Ничего, что могло бы меня спасти, мой королю. Я не виноват, но не могу этого доказать. Если бы у меня были друзья, я мог бы засвидетельствовать, что в тот день был не в Айлингтоне, а за несколько миль от него в Уоппінг-Олд-Стерзі; даже более того, я мог бы доказать, что в то время, когда произошло преступление, в котором меня обвиняют, я не лишил кого-то жизни, а спас ближнего. Какой-то парень начал тонуть...
- Довольно! Шерифе, которого дня произошло преступление?
- В первый день Нового года, найласкавіший...
- Освободите обвиняемого! Это воля короля!
И, устыдившись своей не достойного монарха несдержанности, Том снова покраснел. Чтобы как-то загладить свой неблаговидный поступок, он сказал:
- Меня просто возмущает, что на основании таких ничтожных, бессмысленных доказательств человека посылают на виселицу!
Одобрительный гул пошел по залу. Произвел впечатление не помилувальний приговор Тома, поскольку помилование отравителя мало кому могло показаться справедливым. Нет, все были увлечены умным и благородным поведением юного короля и тихо говорили друг другу:
- Это не сумасшедший король - он в своем уме!
- Как мудро поступил он допрос! Как эта властная решительность напоминает его прежнюю удачу!
- Благодарение Богу, он выздоровел! Он держался точь-в-точь, как его отец.
... Тому захотелось поскорее узнать, что вкоїла женщина с девочкой.
- Что именно они совершили? - спросил Том у шерифа.
- Осмелюсь доложить вашей милости, их обвинили в страшном и точно доказанном преступлении. Они продали свои души дьяволу - вот какова их вина.
Том вздрогнул. Его приучили брезговать людьми, которые творили такие ужасные вещи.
- Где это случилось и когда?
- В декабре в полночь, в разрушенной церкви.
- Кто был при этом?
- Только они сами, ваша милосте, и «тот».
- Что же, они сознались?
- Нет, ваше величество, отрекаются.
- А как же это стало известно?
- Люди видели, как они вошли туда; это возбудило подозрение, которое подтвердилось ужасными последствиями их преступления. Установлено, что благодаря нечистой силе они вызвали бурю, которая опустошила целую округу и всем нанесла бедствия. «Это серьеВНОе дело»,- подумал Том, а потом спросил:
- А сама женщина тоже пострадала от этой бури?
Старые вельможи закивали головами, одобряя мудрое вопрос. Но шериф, не видя в словах Тома ничего подозрительного, простодушно ответил:
- Да, ваша милосте. Так ей и надо. Дом ее снесло, и она с ребенком осталась без крова.
- Дорого же она заплатила за право натворить себе такого бедствия. Она же отдала за это собственную душу и душу родной дочери. Бесспорно, она сумасшедшая, а сумасшедшие не ведают, что творят, и эта женщина не виновата.
Старые снова закивали головами, одобряя Томову рассудительность, а один из них промямлил:
- Говорят, что и сам король тоже сумасшедший, но такая душевная хворь пошла бы на пользу и многим здоровым.
- Сколько лет девочке? - поинтересовался Том.
- Девять, ваше величество.
- А разве по английским законам ребенок может составлять соглашения и продавать себя? - обратился Том к ученому судьи.
- Нет, ваше величество, закон запрещает детям вступать в серьезные деловые отношения с взрослыми. Дьявол может купить ребенка, если ребенок согласен, и англичанин отнюдь не в состоянии этого сделать, поскольку подобный контракт будет недействителен.
- Это уже не по-христиански! С какой стати английский закон отказывает англичанам в привилегиях, предоставленных дьяволу? - искренне возмутившись, воскликнул Том.
Этот своеобразный взгляд на дело вызвало веселую улыбку у многих.
- Что же они делали, чтобы вызвать бурю? - поинтересовался Том.
- Сбрасывали с себя чулки, ваше величество.
Это ужасно удивило Тома.
- Невидаль! И что же, это всегда приводит к таким ужасным последствиям?
- Всегда, ваше величество, по крайней мере, когда женщина этого захочет и произнесите про себя или вслух известное ей заклинание.
Том вернулся к женщине и властно приказал:
- Покажи ка свою силу - я хочу видеть бурю.
Суеверные вельможи вплоть пополотніли. Но Том ничего не заметил, нетерпеливо ожидая катастрофы.
- Не бойся, тебе ничего не будет. Тебя выпустят на волю, и никто тебя не обидит. Покажи ка свою силу.
- О наймилосердніший королю! Я же не имею такой силы. Я осуждена безвинно.
- Успокойся, тебя за это не накажут. Сделай это, и жизнь твоя спасена.
Женщина бросилась на землю и, рыдая, уверяла, что она не способна совершить такое чудо.
Том требовал, женщина доказывала собственное бессилие. Наконец он сказал:
- Женщина, наверное, говорит правду. Если бы моя мать была на ее месте и владела бы дьявольской силой, она бы, не колеблясь, вызвала бы бурю и разрушила бы всю страну, чтобы только в награду за это спасти мою жизнь. Теперь я убежден, что все матери одинаковы. Ты свободна, добрая женщина, ты и твой ребенок. Ну, а теперь, когда ты помилована и тебе уже нечего бояться, сними чулки! Если ты вызовешь бурю, я озолочу тебя!
Спасенная стала искренне благодарить и поспешила исполнить желание короля. Том замер в нетерпении, чуть затуманенной легкой тревогой. Придворные даже не скрывали своего страха. Женщина и ее маленькая дочь сбросили с себя чулки и, видно, прилагали все усилия, чтобы отблагодарить королеве за его великодушие хотя бы небольшим землетрясением. И ба! Все было бесполезным. Том разочарованно вздохнул и молвил:
- Не беспокойся больше, добрая душа, твоя странная сила покинула тебя. Иди с миром. Если же когда-нибудь утрачена сила вновь вернется к тебе, не забудь устроить для меня бурю.
С английского перевела Мария Рябова