ВАСИЛИЙ БЫКОВ

СОТНИКОВ

(Отрывки)

Сотникова спасала его немощь: как только Будила приближался к нему со своим катувальним орудием, он быстро терял сознание, тело не реагировало ни на ременные черезсідельники, ни на стальные клещи, которыми Будила срывал с пальцев ногти. Зря помарудившись так с час, двое полицейских вытащили Сотникова из помещения и бросили в ту камеру, к старосте.

Когда за дверью стихли шаги полицаев, Петр на коленях подполз к живой еще жертвы допроса.

- Ой-ой! А я и не узнал. Вот что сделали...

Сотников попросил:

- Воды!

Человек, слышно было, поднялся, тихо, но настойчиво постучал в дверь. Потом снова и сильнее.

- Черта! Не слышит никто.

Его бред померкли, стали менее выразительными, порой переплетались с причудливыми образами и исчезали. Неизменными остались только страдания...

Когда в камеру привели Рыбака, Сотников, как труп, тихо лежал в забытьи. Рыбак сразу же опустился рядом, відгорнув шинель, поправил Сотникову руку. Переломанные его пальцы слиплись в крови, и Рыбак ужаснулся от мысли, что это же самое могли сделать и с ним.

Рыбак подумал: «Наверное, не выживет». И вдруг ему очень выразительно и счастливо открылось: если Сотников умрет, то его, Рыбака, шансы выжить, наверное, увеличатся. Других здесь свидетелей нет, можно будет говорить о отряд, что посчитает нужным, проверить не будет в кого.

Он сам понимал бесчеловечности своего желания, но сколько не думал, возвращался к выводу, что так будет лучше ему, Рыбаку, да и самому Сотнику, потому что после всего, что случилось с комбатом, ему уже не жить на свете. А Рыбак, может, как-то выкрутился, и тогда уже наверняка расправился бы с этой сволочью за его жизнь и за свои страхи тоже. Разумеется, он не собирался выдавать им партизанских секреты, ни тем более идти в полицию, хотя и знал, что уклониться от нее, пожалуй, будет нелегко. Но ему важно было выиграть время.

- А тебя, вижу, больше пощадили,- рассудительно сказал старик. Это неприятно задело Рыбака - какое его дело. Но ответил спокойно:

- Мое еще впереди.

- Ну конечно же, впереди. Так они не оставят.

Стукнул засов их двери, и на пороге появился Стас.

- На воды! Быстро! И чтобы этот бандюга к завтра был как штык!

Рыбак стал на колени и начал осторожно будить Сотникова. Но тот только стонал. Тогда он силком влил Сотнику в рот воды.

- Кто это?

- Это я. Ну, как ты? Лучше?

- Рыбак? Тьфу ты! Дай еще.

- Что, мучили здорово? - спросил Рыбак.

- Ох, брат, досталось,- выдыхал Сотников.

- Ну, как чувствуешь?

- Теперь хорошо. Лучше. А тебя? Били?

Этот вопрос застал Рыбака неожиданно, он не знал, как коротко объяснить товарищу, почему его не били.

- Да нет, не очень. Слушай, я, кажется, их обхитрую. Только нам надо говорить одинаково: шли за продуктами, хутор сожжен.

- Ничего я не скажу им,- перебил его Сотников.

- Ты не делай глупостей, слышишь? Надо что-то и сказать. Поэтому слушай дальше. Мы из группы Дубового, он теперь в Борковськім лесу. Пусть проверят.

Сотников затаил дыхание.

- Но отряд Дубового действительно там.

- Ну и что? Если мы их не обманемо, они нас закатывают.

- Ничего не выйдет! - Сотников, кажется, что-то обдумывал.

- А что же тогда получится? Смерти достучаться легче. Надо притвориться смирними. Знаешь, мне предлагали в полицию,- как-то сам не желая того, сказал Рыбак. Глаза у Сотникова блеснули притаєною вниманием.

- Вот как! И что же - побежишь?

- Не побегу, не бойся. Я с ними поторгуюсь.

- Гляди, проторгуєшся,- с упреком просыпей Сотников.

- Ну, а что же - пропадать? - едва не крикнул от злости Рыбак и подумал про себя: черт с ним! Не хочет - его дело. Рыбак же будет бороться за себя до конца.

- Чудак! С кем ты вздумал тягаться?

- А вот увидишь.

- Это же машина! Или ты будешь служить ей, или она разотрет тебя в порошок! -- задыхаясь, просыпей Сотников.

«Нет, видно, с ним не умовишся, с этим странным мужчиной»,- подумал Рыбак. Как в жизни, так и перед смертью у него на первом месте упрямство, какие-то там принципы. Но кому неизвестно, что в той гульбе, которая называется жизнью, куда больший выигрыш имеет тот, кто умеет хитрить. Да и как же иначе? Действительно, фашизм - машина, которая раздавила своими колесами полмира, разве можно все время бежать ей наперерез и размахивать голыми руками? Может, целесообразнее будет попробовать тихонько сунуть ей между колес какую-нибудь рогулю: гляди - забуксует и тем даст возможность спастись...

В подвале было совсем темно и тихо, но никто, видимо, не спал. С запоздавшей ясностью Сотников почувствовал, что это их последняя ночь на свете. Утро уже будет принадлежать не им.

Что ж, надо было собрать в себе последние силы, чтобы с достоинством принять смерть от рук врагов. Оставить его жизни они не могли - могли разве что замучить, искалечить, убить в той камере - застенки Будили. А так, может, и неплохо. Пуля мгновенно и без мук избавит жизни - не худший из возможных, по крайней мере, обычный солдатский конец на войне.

А он, дурак, боялся когда-то за свою жизнь, когда мог легко и незаметно погибнуть в бою. Теперь такая гибель с оружием в руках казалась ему роскошью. Ну что дали ему эти лишние месяцы жизни, полны ежедневных тревог, малых и больших страданий, холода и голода, которые завершались теперь все тем же банальным на войне результатом - смертью.

Правда, за пять партизанских месяцев он кое-что сделал для своего долга гражданина. Пусть не так, как хотел - как позволяли обстоятельства: несколько врагов все-таки нашли смерть от его руки. Только это и утешало, это вообще оправдывало двадцати шестилетнее существование на свете. Потому что он полеВНОго сделал еще людям, если даже не посадил дерева, не выкопал колодца, не убил ни одной гадюки - без чего, по восточному поверью, нельзя считать удачным ни одна жизнь на земле.

И вот пришел конец и ему. Но теперь, когда Сотников дошел до конца, он стал ощущать в себе новые, не обнаруженные до сих пор качества. Прежде всего исчезла неуверенность, которая всегда пригнічу вала его на войне. Теперь же все было определенно и категорически, смерть все определяла навеки. И когда что-то беспокоило его еще, то это некоторые обязанности в отношениях к людям, волей случая оказавшимся теперь рядом. И он понял, что прежде всего надо определить свое отношение к ним, ибо это отношение, вероятно, станет последним проявлением его «я» перед тем, как оно исчезнет навек.

Теперь Сотников чувствовал в себе новую возможность, не подвластную ни врагу, ни обстоятельствам, и никому в мире. Возраст уже не боялся ничего, и это давало ему определенное преимущество и над другими, и перед собой прежним тоже. Конечно, то было преимущество смертника, и она была, пожалуй, главной и уже наверное последней реальной ценностью в его жизни. И Сотников просто и легко, как что-то элементарное и совершенно логическое в кого положении, принял последнее теперь решение: все взять на себя. Все остальные здесь ни при чем.

По сути это было жертвование собой ради спасения других, а не меньше, чем другим, это пожертвование было необходимо и ему самому. И дело здесь не в наивных иллюзиях - просто в Сотнику все протестовало от одной только мысли, что его смерть станет напрасной случайностью по воле этих пьяных прислужников. Как каждая смерть в борьбе, она должна что-то утверждать, что-то отрицать и по возможности осуществить то, что не успела осуществить жизнь. Иначе - зачем тогда жизнь? Чрезвычайно трудно дается она человеку, чтобы безрассудно относиться к его концу...

Сотников ясно понял, что не добился ничего. Конечно полиция была марионеткой в руках немцев и поэтому проигнорировала

его сообщение - наплевать ей на то, кто из них двоих виноват, когда поступил соответствующий приказ или появилась потребность кого-то убить.

Очень страдая от боли в ноге, Сотников едва тащился за всеми, стараясь не слишком опираться на чужую теперь и гадкую ему Рыбакову руку. Со всей силы он пытался идти сам. То, что произошло во дворе полиции, слишком смутило его - такого он не предвидел. Безусловно, от страха или ненависти люди способны на любое предательство, но Рыбак, кажется, не был врагом, как не был и трусом. Иначе он мог бы уже сотни раз перебежать в полицию. Здесь же, пожалуй, чего не хватало ему - выдержки или принципиальности. А может, здесь шкурный расчет для своего спасения, от которого всегда пахнет предательством? Но есть в мире нечто неизмеримо важнее за свою шкуру.

Они брели дальше. Ступня Сотникова, языков негибкий протез, выкручивала ямки в сыпучем, растертом снега, нога вся горела жгучей болью и неуклюже подчинилась ему. Вероятно, он все же преувеличивал свои силы, когда сначала решался идти сам,- теперь он почти вис на твердой руке Рыбака. Он испугался, что не дойдет, упадет, тогда убьют на дороге, как паршивого пса. Нет, этого он не мог позволить себе, это было бы слишком. Свою смерть, какой бы она не была, он должен встретить с солдатским достоинством. Это стало теперь главной целью его последних минут.

Было похоже, что их небольшая процессия прибыла к назначенному месту - дальше дороги уже не будет.

И тогда Сотников заметил веревки. Оккупанты принесли на арку свою отделку - эти пять новеньких, видимо, специально для такого случая выписанных со склада веревок. Значит, их будут вешать, а он думал - расстреливать.

Ему стало очень противно и страшно от одного только представления о себе повешенного и всей старательно подготовленной этой расправы. За время войны он и не подумал о возможности другой смерти, как от осколка или пули, и теперь все в нем инстинктивно протестует против этого удушения петлей.

Но он ничем не мог помочь ни себе, ни другим. Он только уговаривал себя мысленно: ничего, ничего! В конце концов, это их право. Выбор способа казни - всегда прерогатива палачей. Теперь последняя его обязанность. - терпеть с ясной уверенностью в себе, без тени страха или сожаления. Пусть вешают.

Сотников дотащился до столба арки, проникся к нему плечом и от изнеможения приплющив глаза.

Нет, видимо, смерть ничего не решает и ничего не объясняет. Только жизнь дает людям определенные возможности, которые осуществляются ими или пропадают напрасно, только жизнь может противостоять злу и несправедливости. Смерть - ничто.

Значит, неизвестность, тьма, забвение - навсегда без благодарности и награды? И все равно согласиться с Рыбаком он не мог. и хотя неширокое круг его возможностей все вужчало и даже смерть ничем уже не могла расширить его, все-таки одна возможность у него еще оставалась. От нее он уже не отступится. Она, единственная, в самом деле зависела только от него и никто больше, только он распоряжался ею, ибо только в его власти было уйти из этого мира со свойственным человеку достоинством. То была его последняя небольшая, святая роскошь, которую, как награду, даровало ему жизнь.

Скамейки на всех не хватило. Сотников подумал, что его поставят на ящик, но там оставили Дем'яниху, а его Рыбак и полицай поволокли к чурбаков.

Рыбак, оставшись с Сотниковым, не очень уверенно подвел его к толще чурбака и остановился. С арки над ним свисал новенький пеньковую удавку с вузькувато завязанной петлей, тихо раскручивалась вверху. В Сотникова от изнеможения помутнело в глазах - надо было поскорее слезть на чурбак, а сделать это одноногому было не очень удобно. Некоторое время он побарився, пока в сознании не мелькнуло отчаянное, как ругательство: «Ах, что будет, то и будет!» Тогда он бросил Рыбаку, что рядом остолбенел: «Держи!» - и здоровым коленом дотянулся до срезу торца. Рыбак тем временем опустился на снег и обеими руками обхватил подставку. Для равновесия Сотников слегка оперся на него локтем, напрягся и кое-как вскарабкался наверх.

Минуту он тихо стоял, узко поставив ступни на круглом нешироком срезе и подумал: «только бы не упасть». Затылок его уже чувствовала петлю. Внизу напряглась широкая Рыбакова спина, заскорузлые его руки плотно обхватили сосновую кору чурбака. «Выкрутился, сволоцюга!» - нехорошо, будто с завистью подумал Сотников и сразу же усомнился: надо ли так? Теперь, в последний миг своей жизни, он неожиданно взял под сомнение свое постоянное право - наравне с собой требовать от других. Видимо, он был неплохой партизан, опытный младший командир в армии, и вот оказалось, что как человек недобрал чего-то.

И вот рядом затупав кто-то из полицаев, потянулся к его веревки, бесцеремонные руки поймали петлю над ним и, обшморгуючы его болезненные поморожені уши, надвинули на голову за подбородок. «Ну, вот и все»,- невольно подумал Сотников и опустил взгляд вниз на людей. Природа сама по себе, она всегда без натуги добром и миром клалася ему на душу, но теперь были нужны люди - их лица, взгляды, их единодушие или хотя бы равнодушие - все равно хотелось видеть людей. И он медленно обвел прощальным взглядом по их плотном, настороженном ряда, в котором стояли преимущественно женщины, подростки, девушки. Среди многочисленного количества безликих людей внимание его почему-то отделила худенькую фигуру мальчика лет двенадцати туго завернутую в чужую, без пуговиц, одежку, в надвинутой на лоб старой армейской буденовке. Озябший мальчик прятал в рукава покрасневшие руки и, отсюда было видно, дрожал от стужи или, может, от страха, с боязливым детским любопытством углядався в живых еще повішеників. Встретив взгляд Сотникова, мальчик скривил в болезненной гримасе свое болезненное личико, на котором вдруг отразилось столько сочувственной жалости, что Сотников не сдержался и тихо, одними глазами улыбнулся малом - зря, братец!

Больше он не стал рассматривать ничего и опустил взгляд. Присутствие хищников Сотников и так чувствовал. Объявление приговора, кажется, уже закончено, послышалась команда по-немецки и по-русски, и он вскоре почувствовал, как угрожающе-напряженно шелохнулась на шее веревка. Что-то в том конце виселицы смикнулося раз и во второй раз. Какая-то не израсходована еще до конца внутренняя сила тянула его рвонутися, завопить. Но он сдержал себя, только сердце его болезненно сжалось в предсмертной судороге: как наибольшего снисхождения перед концом, захотелось заплакать. Вместо того он вдруг улыбнулся напоследок своей, вероятно, жалісною, вымученной улыбкой.

Сбоку от начальства Крикнули, очевидно, это уже касалось его, чурбак под ногами на мгновение ослаб, даже пошатнулся. Чтобы не свалиться, Сотников зирнув вниз - на него со искривленного, заросшего щетиной лица смотрели растерянные глаза его недавнего друга. Он то уговаривал о чем-то, то ли просто не мог преодолеть свой страх, и Сотников едва услышал:

- Извини, брат.

- Иди к черту!

Нужно было кончать. Напоследок Сотников взглядом отыскал озябшую стебелек мальчика в буденовке. Тот стоял, как и до сих пор, немного випнувшись вперед других, с широко раскрытыми глазами. Исполненный боли и страха его взгляд следил за кем-то под виселицей и вел так, все ближе и ближе к нему. Сотников не знал, кто там шел, но по лицу мальчика понял все.

Подставка его опять пошатнулась в неожиданно ослабевших руках Рыбака, неуклюже корчился внизу, боясь и, наверное, способен решиться на последнее и самое страшное теперь дело. Сотников, чтобы опередит неотвратимое, здоровой ногой толкнул от себя чурбак.

Перевел с белорусского НИКОЛАЙ ЦІВИНА