ВИЛЬГЕЛЬМ ГАУФ

МАЛЕНЬКИЙ МУК

В городе Никее жил себе один карлик по имени Мук, или Маленький Мук. Действительно, он был чрезвычайно маленького роста, зато имел огромную голову и старческое лицо.

Жил он совсем один в большом доме, и в городе порой даже не знали, жив ли еще он или уже умер, потому что на улицу выходил только раз в месяц.

Для уличных мальчишек - хулиганов был настоящий праздник, когда приходилось им подстеречь карлика и поймать его на улице. Они нетерпеливо ждали его у дверей, и когда распахивались двери, то впереди висовувалась огромная голова в чалме, потом маленькое тело, окутано неважным плащом, и, наконец, маленькие неуклюжие ножки в широких штанах, подвязанных поясом. Из-за пояса торчал такой длинный стилет, что, глядя на него, трудно было сказать, кто к чему привязан. Едва Мук закрывал за собой дверь, как поднимался на улице радостный крик детей: они прыгали и громко пели песенку:

Муку, Муконьку, к нам!

Бегать - гулять.

Словно мышка, в месяц раз

Ты выходишь из дома.

Ну, времени зря не теряй,

Ты нас скорее догоняй!

Бедный карлик терпел все безропотно. Сделав свою обычную прогулку, снова возвращался домой, чтобы в течение целого месяца не показываться нигде на человеческие глаза.

Почему он носил такое чудное платье, я сейчас вам расскажу. Это наряд перешло ему от отца. Мукові еще не было и шестнадцати лет, как умер его отец.

Он был большого роста, гладкий, и через то убранство Мукраха (так звали отца) совсем не приходилось на Мучение, а купить новую было не за что.

Но Мук, как это не трудно было, сумел его как-то переделать.

Конечно, из этого толку вышло немного, но это не мешало ему одного прекрасного дня одеться в его и отправиться за счастьем в чужие и далекие края. Когда Мук замечал где-нибудь издали блестящую воду или баню мечети, то тем сильнее спешил туда, думая, что вот, наконец, он достиг какой-то волшебной страны. Но быстро, однако, физическая усталость и голод напомнили ему горькую действительность, и он шел все тише и тише и делался задумчивым. Так проходил бедняга два дня холодный и голодный, не раз впадая в отчаяние. Единственной едой было для него полевое зелье, а кроватью - промозглая и мелкая земля.

На третий день утром он неожиданно увидел большой город и, собрав последние силы, поспешил ему навстречу. Остановившись возле одного высокого дома, он долго и сокрушенно смотрел на него. Наконец одно окно открылось, и оттуда выглянула старая женщина и пискливым голосом заговорила: «Сюда, сюда, всякий обедать иди!.. На столе столько блюд, что были бы только ласковые. Соседи к нам - время обедать!»

Распахнулись двери, и несметная сила собак и кошек начала входить в дом. Несколько минут он стоял и не знал, что ему делать: идти туда или оставаться на улице, но решился пойти и, сойдя по лестнице, увидел ту самую женщину, которая звала кого-то в окно.

Она обвела его глазами и спросила, чего ему надо.

- Ведь ты всех приглашала на обед,- ответил Мук. - Вот я и пришел. Кстати, я очень голоден, и обед мне не повредит.

Баба рассмеялась.

- Откуда ты взялся, странный человек? - спросила она карлика. - Тут весь город знает, что я варю обедать только для моих хорошеньких кошечек и зову их друзей, чтобы не было им скучно.

Маленький Мук коротко рассказал всю свою историю. Искренняя исповедь карлика так уподобалась бабе, что она не только накормила его, а и призвала на службу, сказав, что служба его будет легкой постольку, поскольку и странноватой.

Агафця (так называлась старая) имела двух милых котов, которых каждое утро надо было расчесывать гребнем и намазывать пахучей помадой, а на ночь класть их на шелковых подушках и закрывать одеялом.

Кроме того, Мук должен был присматривать за собаками, которые жили в том же доме. И жилось Маленькому Мукові в бабы Агафці совсем не плохо: работы было мало, а кушать - сколько хочешь. Бедствие было одно. Как только баба куда-нибудь уходила из дома, так все коты начинали скакать по комнате, словно их кусал овод. Конечно, что только стояло на столе, все это летело на пол и разбивалось вдребезги. Как только баба рипне дверью в сенях, они в ту же минуту успокаивались и прятались в подушках.

Конечно, баба во всем обвиняла Мука и начинала его ругать за все бесчинства и убытки. Муку было очень грустно, что он не нашел желаемого счастья в доме своей новой хозяйки, и он даже решил покинуть службу, но заявить об этом колебался.

Убирая Кошачью комнату, маленький карлик часто обращал внимание на соседние двери, которые всегда были заперты.

Однажды утром, когда Агафці не было дома, какой-то собачка подскочил к Мука, схватил его зубами за одежду и начал тащить куда-то за собой. Песик впереди поволок его в спальню Агафці, а затем в соседнюю комнату, и как удивился Мук, когда увидел, что сейчас он стоит в той комнате, где ему так хотелось побывать.

С интересом он начал рыскать всюду, в надежде натолкнуться на золото, но, кроме лохмотьев и старинной посуды, там ничегошеньки не было.

Однако одна из хрустальных вещей была настолько хороша, что невольно приковывала внимание. Мук взял ее в руки и стал вертеть, не заметив, что она прикрыта крышкой, которая вдруг взлетела и разбилась на мелкие черепочки.

Долго стоял над ней Маленький Мук, дрожа от ужаса. Теперь оставалось одно: как можно быстрее бежать от бабьих ударов. Завидев в углу пару огромных ботинок, Мучений, по совету собачки, быстро сменил их на свои, взял палочку с львиной головкой и вышел из комнаты.

Затем он накинул плащ, обмотал голову отцовской чалмой, засунул за пояс стилет и - давай Бог ноги. Бежал он так быстро, как еще никогда не бегал, никак не мог остановиться.

Впоследствии он заметил, что это зависело от его ботинок, которые все двигались вперед и вперед, не обращая внимания на усталость карлика. Разозлившись, карлик крикнул: «Стойте!» Ботинки стали. Маленький Мук в изнеможении упал на землю и в ту же минуту заснул.

Во сне ему приснился тот самый песик, который завел его в комнату Агафці. «Милый Муку! - прошептал он выключен на ухо. - Ты совсем не умеешь обращаться с ботинками. Когда надо тебе идти, то стоит лишь трижды покрутиться на одном закаблуці, и ты пойдешь куда следует, а палочкой знаходитимеш сокровища. В том месте, где закопано золото, она сама стукнет трижды, где серебро - дважды».

Проснувшись, он решил попробовать. Надев ботинки, он поднял ногу и принялся вертеться на закаблуці, но огромная голова перехиляла его то сюда, то туда, и он несколько раз должен был падать прямо носом, однако это его не остановило, и он захотел побывать в ближайшем крупном городе. Ботинки вместе с ним поднялись в воздух и быстрее ветра понесли его. Не успел он хорошо и приходили в себя, как был уже в городе возле королевской палаты. Страж спросил, что ему надо.

- Я хотел бы наняться к королю за скорохода,- ответил Мук.

- Ты со своими куцыми ножками хотел бы быть скороходом? И прочь себе, пока не битый, потому что у меня совсем нет времени разговаривать с каждым дураком.

Мук хотел уже попрощаться и уйти, но его увидел дозорный над палатой и сказал, что он слышал весь разговор и, заинтересовавшись, пойдет к королю рассказать ему об этом приключении.

Король, как человек веселого нрава, захотел себя порадовать. Он послал по Мука. Завидев карлика, люди не могли удержаться от смеха, однако Мук на это не обратил никакого внимания и стал вровень со вторым скороходом, чтобы бежать.

Сначала скороход словно перегонял Мука, но быстро Мучений с помощью своих ботинок догнал и обогнал своего противника, прибежал, куда было назначено, значительно раньше. Сам король, призвав Мука, сказал ему ласково: «Я делаю тебя своим лейб - скороходом; ты всегда должен быть при моем лице. Жалование будешь получать по сто червонцев в год и обідатимеш вместе с моими главными слугами».

Мук был на седьмом небе. Он думал, что, наконец, нашел счастье, которого так долго искал. Однако слуги его не полюбили, им было не по нраву, что какой-то невзрачный и никому не известный карлик сразу занял такую высокую должность. Мук это замечал и часто сокрушался.

Раз вечером Мучений пошел погулять, взяв с собой свою странную палочку, и незаметно для самого себя зашел в самую дальнюю часть сада. Когда вдруг его палочка задрожала в руке и трижды стукнула о землю.

Мук сразу же понял, что это означало, и, вынув немедленно стилета, сделал знаки на деревьях и пошел в палату. Дождавшись ночи, он взял лопату и, вернувшись в сад на то место, начал копать. Через несколько минут он нашел горшок, наполненный червонцами. Набрав их в карманы, он весело пошел в свою комнату, надеясь задобрить всех тех, кто к нему не относился враждебно. Но Мук ошибся.

- Это не настоящие деньги,- говорили они.

- Нет, настоящие,- не соглашался казначей. - И я уверен, что карлик украл их из царской кассы.

Когда слухи о том, что Маленький Мук разбогател и сеет деньгами, дошли до короля, король более чем удивился, и велел следить за каждым шагом карлика, чтобы поймать его в самый момент преступления.

А Мук второй ночи, ничего не думая и не гадая, пошел себе по пути в садик, чтобы снова набрать червонцев. И едва карлик нагнулся над червонцами, как стражи бросились на него, связали и одвели к королю.

Горшок с золотом был выкопан из земли и поставлен у ног короля, а казначей заявил, что Мука они поймали на месте преступления в ту минуту, когда Мук собрался закопать червонцы в землю.

Король спросил обвиняемого карлика, или правду говорит казначей и где он взял то золото. Мук ответил, что золото было случайно им найдено, и что он собирался не закапывать его, а наоборот - вырыть. Все присутствующие громко рассмеялись, а король рассердился на Мучение за такую наглую ложь.

- Ничтожный! Как ты смеешь врать в глаза своему королю, которого ты так бессовестно обокрал?! - крикнул он, а затем, обратившись к казначея, добавил: - Говори по правде - столько, или меньше не хватает денег в моей казне?

Казначей ответил, что даже больше золота исчезло из кассы, и что он готов заприсягнути, что это и есть то самое золото.

Тогда король велел заковать Маленького Мука в кандалы и посадить его в тюрьму, а золото высыпать на стол и посчитать червонцы. Когда виймалась последняя горсть золота, король заприметил на самом дне бумажку и, вынув его, прочитал:

«Кто найдет этот клад, тот должен передать моему сыну! Царь Саид»

Царь Саид был отцом нынешнего короля. Несколько лет назад, когда враг напал на его государство, он закопал большую часть своих сокровищ в землю для того, как теперь оказалось, чтобы они не попали в руки врага, а перешли сыну.

Удостоверившись в том, что Мук совсем не виноват и что казначей хотел его обмануть, король, по обычаю восточных стран, послал последнем шелковый веревку, чтобы тот собственноручно повесился. Мука же он пообещал выпустить, когда маленький карлик признается, как ему повезло сделаться таким выдающимся скороходом.

Мук ответил ему, что все зависит от его ботинок, однако потаїв, что, трижды перекрутившись на закаблуках, можно лететь, куда вздумается. Король захотел попробовать. Он обул ботинки и сейчас же, словно вихрь, понесся по саду. Он хотел уже встать, но не знал, что ему сделать. Карлик же, мстя, заставил его бегать до тех пор, пока он не упал без сознания. Придя в себя, король страшно рассердился.

- Я обещаю тебе дать жизнь и свободу! - крикнул он сердито. - Но ты должен через двадцать часов покинуть мою страну.

И снова бедный Мук придет себе мир за глаза без гроша в кармане, а его ботинки и палочку король велел спрятать в своей сокровищнице.

На дереве, под которым покоился Мук, росли чудесные смоквы, и Мукові захотелось одну из них сорвать. Съев смокву, Мук пошел напиться воды, но как же он испугался, когда в ручье увидел себя с огромными ослиными ушами и толстым длинным носом.

Долго он выговаривал себе, а потом сорвал вторую смокву и начал ее есть. Наевшись, Мук хотел спрятать под шляпу уши, но тронул их и заметил, что они снова стали такими, как и были. Он понял, что от смокв первой смоковницы выросли ослиные уши а от второй - стали человеческими.

Это подало ему интересную мысль. Он нарвал с каждого дерева столько смокв, сколько мог унести, и отправился в ближайший город, чтобы купить там привязанную бороду и другое убранство. Карлик решил снова вернуться в ту страну, из которой его недавно выгнали.

Пришел и сел под воротами королевской палаты с корзиной, наполненной смоквами. Он знал, что король очень любит смоквы, и, действительно, не прошло и несколько минут, как пришел дозорный над кухнями и купил смоквы.

Король за обедом был очень веселый и все время хвалил дозорного за то, что тот всегда умел подать на стол вкусные блюда. Дозорный счастливо улыбался, зная, что на закуску он подаст еще вкуснее.

И вот на столе появились смоквы.

- Какие роскошные, какие роскошные! - радостно закричал король. - Хвалю тебя, дорогой хранителю, и не забарюсь тебя наградить! - И король немедленно начал собственноручно раздавать смоквы. Остальное он поставил перед собой и начал есть, как никогда.

- Ох, дорогая, что это с вами? - крикнула вдруг принцесса.

Все посмотрели на короля и застыли. Над его головой торчали огромные уши и такой длинный нос, что доходил до подбородка. Однако со всеми присутствующими то же самое произошло. Все испуганно смотрели друг на друга и не знали, что делать.

Король сейчас же велел поскликати всех местных врачей, и через несколько минут их было, как мух. Они приписывали то одни, то другие лекарства, но ушам от этого не легче: они оставались такими же длинными, как и были.

Мук все это предусмотрел и давно уже приобрел такое убранство, которое обычно носят ученые, купил он и длинную бороду и, зная, что его не узнают, пошел в палату короля. Он притворился врачом с какой далекой стороны и предложил вылечить всех от страшной болезни. Конечно, не забыл ли он взять с собой и мешка со смоквами.

Сначала Муку король не поверил, но Мучений дал попробовать одну смокву кому-то из принцев, и в ту же минуту уши стали человеческими. Все начали просить карлика помочь в их горе, а сам король взял его за руку и сказал:

- Здесь лежат все мои сокровища, что хочешь бери, но дай мне маленькие уши.

Мук долго не думал и сразу взял свои ботинки и палочку. Обувшись, он сорвал с себя бороду, и удивленный король увидел перед собой своего скорохода.

- Узнаете меня, ваше величество? Я пришел отблагодарить за ваши обиды, и вот вам благодарность: эти длинные уши всегда будут торчать на вашей голове.

Не успел король и полслова сказать, как Мук перевернулась на закаблуці - и только его и видели.

С того времени Мук живет спокойно и без забот, хотя в одиночестве, потому что не имеет желания видеть людей. Впоследствии он набрался опыта и сделался таким умным, что никто уже из него не смеялся. Наоборот: все его почитали и уважали, и когда он шел по улице, даже мальчишки - хулиганы переставали кричать и бегать, и расступались, чтобы дать ему дорогу.

С немецкого перевел Александр Олесь