ГЕРБЕРТ УЭЛЛС

ВОЙНА МИРОВ

(Отрывки)

Солнце уже было на закате, когда я вернулся на выгон. Здесь уже было, наверное, несколько сотен человек. Гомон крепчал, люди толкались над самой воронкой. Тревожные мысли не давали мне покоя.

Мимо меня прошмыгнул мальчишка.

- Оно раскручивается,- крикнул он на ходу,- все крутится. Это мне не нравится. Я забираюся отсюда.

- Он упал в яму! - закричал кто-то.

Толпа немного отступила. Все были очень возбуждены. Из ямы донесся какой-то странный невнятный шум.

Покрышка цилиндра с середины відгвинчувалась. Кто-то нечаянно толкнул меня, и я чуть не ударился о ту нарезку. Я оглянулся, и в этот миг покрышка совсем відкрутилась и со звоном упала на гравий. На первый взгляд круглое отверстие показался совсем черным.

Присмотревшись, я заметил, как что-то и вправду шевелится в темном проеме, что-то серое, волнистые, ползучее, блеснули два кружала, словно глаза. Потом что-то, будто серая гадюка, толстых как палка, стало викільцьовуватись из цилиндра и, покачиваясь в воздухе, склоняться в мою сторону. Сначала - одно, а там и второе.

Я похолодел. За спиной у меня пронзительно завизжала какая-то женщина. Я видел, как удивление на человеческих лицах сменилось ужасом. Поднялся крик. Все бросились наутек. Я перевел взгляд на цилиндр, и непреодолимый ужас опав меня. Словно скам'янівши, я все стоял и смотрел.

Огромное сірява, шарообразная масса, величиной, наверное, с медведя, натужливо и медленно вылезала из цилиндра. Выбравшись на свет, она заблестела, как мокрая кожа. Двое больших темных глаз всматривались в меня. Эта шаровидная существо имело и лицо, если можно назвать его лицом. Под глазами был рот, края его дрожали и корчились, пуская слюни. Оно тяжело дышало и конвульсійно сотрясалось.

Кто не видел живого марсіянина, вряд ли сможет представить себе эту ужасающую тварь. Ее удивительный рот напоминал букву «в», верхняя губа была клинцювата, лба не было так же, как и подбородок, частые дрожание рта, целый пук мацаків, шумящее дыхания в необычной атмосфере, очевидна беспомощность, скованность движений под действием земного притяжения и особенно большие пристальные глаза - все это было отвратительно до тошноты. Она имела коричневую, скользкую, как у гриба, маслянистую кожу; неуклюжие, медленные ее движения вызывали чувство неописуемого ужаса.

Вдруг страх исчез. Оно перевалилося через кромку цилиндра и упало в яму, упав словно большой кожаный мешок. Я услышал своеобразный приглушенный скрик, и вслед за первым существом в темном проеме появилась вторая.

Мое остовпіння, что его вызывал ужас, пришло. Я повернулся и со всех ног бросился к деревьям. Я бежал как-то боком и то и дело спотыкался, потому что не мог оторвать взгляда от того з'явиська.

Вид марсиан, что выползали из цилиндра, в котором они прибыли на Землю со своей планеты, как будто какими-то чарами приковал меня к месту. Однажды из ямы появились были какие-то три черные конечности, подобные мацаків осьминога. Потом поднялся какой-то суглобистий стержень с диском наверху, что, пошатываясь, медленно поворачивался вокруг. Что это они там делают?

Вдруг блеснул вспышка, и зеленавий дым раз за разом трижды пахнул в неподвижном воздухе.

Тот дым (а точнее - пламя) был такой яркий, что темно-синее небо вдруг показалось совсем черным и почти не просветлело даже тогда, когда дым совсем рассеялся. В ту же минуту послышалось какое-то глухое шипение.

Возле ямы, выстроившись клином, стояла делегация с белым флагом. Она аж застыла с такого чуда. Маленькие черные фигуры маячіли над темной землей. На мгновение вспышка зеленовато осветил им лицо.

Шипение перешло сначала в свист, а там - в длинный громкий гул. Из ямы медленно поднялась какая-то горбаста тень, и из нее словно ударил луч мерцающего света.

В тот же миг яркие языки пламени, ослепительный огонь перекинулись на людей. Казалось, будто незримый струя ударил по толпе и взорвался белой вспышкой. Люди горели, словно факелы.

При свете пламени, что пожирало людей, я видел, как они шатались и падали, а те, кто был дальше, бросались врассыпную.

Эта огненная смерть, этот незримый неумолимый тепловой меч наносил быстрых и точных ударов. Я понял, что он подступает и до меня, но был так поражен, такой ошеломленный, что не имел силы хотя бы шевельнуться. Казалось, будто чей-то невидимый раскаленный палец двигался полукругом от марсиан до меня, и куда только он достигал, черная земля дымилась и трещала. Вскоре свист и гул прекратились, и что-то темное, вроде бане, медленно опустился в яму.

Все это произошло так быстро, что я стоял неподвижно, пораженный и ослепленный блеском огня. Когда бы эта смерть описала полный круг, она бы неизбежно уничтожила меня. Но она повернула назад, даровав мне жизнь, и вокруг снова залегла темнота ночи.

Все выглядело так, будто здесь никогда и не было тех ужасных чудовищ. Кучку темных фигур с белым флагом было уничтожено, но казалось, будто вечерняя тишина и не нарушалась.

Страх, что опав меня, был не просто страх, это был тщедушный ужас - не только перед марсіянами, но и перед той темнотой и безгомінням, что притаились вокруг. Помню, я имел такое ощущение, что моей жизнью кто-то играет, что вот даже теперь, когда я уже далеко от опасности, таинственная смерть, прыткая, как огненная вспышка, может неожиданно выпрыгнуть из ямы, где лежит цилиндр, и тут же меня поразит...

Остается до сих пор загадкой - каким образом могли марсіяни так быстро и бесшумно уничтожать людей. Много кто думал, что они конденсували интенсивную теплоту в каких термоизоляционных камерах. Эту чрезвычайной силы сгущенную теплоту с помощью отшлифованного параболического зеркала из неизвестного вещества бросали параллельными лучами на выбранный объект. Однако никто убедительно не доказал. Ясно только то, что в основе их оружия лежала тепловая энергия. От малейшего прикосновения все, что могло гореть, взрывалось пламенем, олово расплывалось, как вода, железо - розм'якшувалося, стекло - трескало и текло, а вода превращалась в пар.

Той ночью около сорока человек, до неузнаваемости искажены и обугленные, лежали вокруг ямы, а над пустынным выгоном пылало зарево.

Где-то в полдевятого, когда было уничтожено делегацию, на выгоне собралось человек триста, не считая тех, которые свернули с пути, чтобы подойти ближе к марсиан.

Толпе угрожала большая опасность, чем мне. Но часть теплового излучения задержал песчаный холм. Если бы параболическое зеркало было поднято на несколько ярдов выше, не осталось бы ни одного живого свидетеля. Из-за бугорка они видели, как вспыхивал огонь, как падали люди, как невидимая рука поджигала кусты и в вечерних сумерках быстро приближалась к ним. Потом раздался такой громкий свист, что покрыл гул из ямы - это над их головами скользнул луч.

Когда в пламени затрещали деревья, скованный страхом толпу какую-то волну стоял, не зная, что делать. На путь сыпались искры, падал объятый пламенем ветки. Листья летало, как огненные пузыри. Огонь подступал к шляпам, к одежде, с выгона неслись отчаянные крики, сливаясь в сплошной вопль и крик.

- Они идут! - закричала какая-то женщина, и люди, толкая друг друга, бросились в сторону Вокінга. Между высокими валами, где дорога была совсем узкая и темная, люди давма давились. Не все вышли из той тесноты: трое раздавленных и затоптанных остались умирать в объятиях травы и ужаса...

Передо мной стелился мрачный и зловещий вид будто какой-то чужой планеты. Я чувствовал то, что чувствует кролик, вернувшись к своей норки и вдруг увидев, что его жилье землекопы разрушили до основания, готовя место на фундамент. Я впервые остро почувствовал то, что впоследствии стало передо мной еще в яснішому свете: я больше не царь природы, а животное среди других животных под пятой марсиан. Господству человека пришел конец.

Чуть дальше в траве я нашел несколько грибов и жадно их съел. Убогая эта пища только обострила мой голод. Потом я нашел какой-то лощину с бурой проточной водой. Сначала я не мог понять, откуда такого засушливого лета могла взяться здесь вода, но потом догадался, что это вызвано буйным тропическим ростом красной травы. Как только это необычное растение находила воду, она сразу пускала ростки и достигала гигантских размеров.

Позже красная трава исчезла так же быстро, как и появилась. Ее уничтожила болезнь, вызванная, видимо, какими-то бактериями. Наши земные растения благодаря естественному доборові приобрели способность соревноваться с заразными бактериями - они никогда не погибают без упорной борьбы; а красная трава высыхала на корню.

Дойдя до воды, я, разумеется, прежде всего напился вволю, а дальше, движимый голодом, пожевал немного красного листья. Но оно было водяве, с тошнотворным металлическим привкусом. Я попробовал поискать чего-то питательного в садах, но ничего не нашел; заглянул в нескольких заброшенных домов, но их было а же ограблен...

За это время я не встретил ни одной живой души и нигде не заметил и следа марсиан.

Мне показалось, будто все человечество удалено с лица земли, будто я остался совсем один, будто я последняя живое человеческое существо Я все больше впевнювався, что здесь людей истреблено, за исключением разве нескольких беглецов, подобных мне. Марсіяни, очевидно, оставили этот опустошенный край и пошли искать пищу в другом месте. Может, они сейчас разрушают Париж или Берлин, если только не сдвинулись на север...

Я спустился с холма и направился вдоль Гай-стрит через мост. Тогда красная трава еще буйно росла и покрывала почти весь мост - правда, на ее листьях уже выступали білисті болезненные пятна, что вскоре и вовсе уничтожили эту марсіянську растительность.

Всю дорогу за мостом укрывал слой черного пыли, и что ближе к Фулгему, то грубее. На улицах царила жуткая тишина. В этой мертвой тишине даже гул казалось приятным. Черный пыль устилав землю и мертвые тела.

Что дальше я вошел иисус в Лондон, то глубже становилась тишина, каждой минуты сокрушающего лучей могло пройти по этим домам и обернуть их в дымящиеся руины. Это был город, покинутый и роковане на нашего государства.

Было уже после полудня. И чего я никаю один в этом мертвом городе? Чего я остался, когда весь Лондон лежит мертвый, укрытый саваном? Я чувствовал себя невыносимо одиноким. В моей памяти оживали далекие, давно забытые друзья.

Вокруг меня стояли дома, мрачные и высокие; перед парком чернели деревья. Все руины заросшие красной травой, и в темини ее побеги словно тянулось и до меня. Поступала ночь, неся в своей утробе Страх и Таинственность. Что-то произошло - я не знал, что именно,- и наступила тишина, такая мертвая, аж словно ощутимая на ощупь. Нигде ни души, только это жуткое безмолвие.

Я заблудился в лабиринте домов и вдруг увидел в конце длинной улицы увитый передранковими сумерками дуговидный изгиб. На его вершине, пнучись бледным звезд, стоял третий лунянин, такой же неподвижный и молчаливый, как и два первых.

Я помчался красной травой, по грудь в воде перебрел поток и еще до восхода солнца вышел на сухую траву. Мнение, что стрілила мне в голову, приобрела теперь правдоподобия. Я не чувствовал страха, а только невтямно-тремтке возбуждения, когда спешил наверх до того непреложного пугала. Из-под колпака машины свисали длинные коричневые лоскуты, их клевали и рвали голодные птицы... На поваленных байових треногах, на неподвижных рукастых машинах лежали застывшие, больше десятка их - уже мертвы! - марсіяни. их убили какие-то болезненные бактерии, что для борьбы с ними их организм был приспособлен - так же, как было уничтожено и красную траву. После того как все человеческие соревнования оказались напрасными, их убили самые мизерные существа. На Марсе, очевидно, нет бактерий, и скоро марсіяни, прибыв на Землю, начали по-своему есть и пить, как наши микроскопические союзники приступили к своей разрушительной работе. Уже тогда, когда я впервые увидел марсиан, когда они еще могли передвигаться, они уже гнили и разлагались; они были обречены на гибель. Ц было неизбежно. Ценой миллионов смертей человек купил себе господство на Земле, и оно принадлежит ему вопреки всем завоевателям. Оно принадлежало бы человеку даже и тогда, если бы марсіяни были в десять раз мощнее! Ибо живет человек и умирает не напрасно.

Перевел с английского: ДМИТРИЙ ПАЛАМАРЧУК